Универсал 3. Вольный

– Тэкео-доно приказал захоронить, – ответил Дако. Хотя голос его был искажен из-за множества слоев одежды как на рту говорившего, так и на ушах парня, но в нем легко было услышать фальшь. Да и не стал бы на такую ерунду тратить силы людей умудренный жизнью самурай. Но ловить на лжи или уточнять Макс не решился. Что-то подсказывало ему, что до конца знать правду он не хочет.

– Пошли, – сегодня они должны были раздобыть четыре килограмма животной пищи или восемь растительной, такой вот нехитрый расклад. Естественно, что все это будет очень сильно разбавлено водой. Но даже так каждому в подвале достанется только по три небольших пиалы.

– Деревья? – промычал самурай, выходя вперед.

– Лед, – мотнул головой парень, указывая нужное направление. Он уже четвертый раз выходил на озеро, чтобы продолбить лунку, но пока смог только докопаться до поверхности. В прошлый раз у Максима не нашлось нужного инструмента, а сейчас эту проблему должны были решить тяжелая металлическая арматура и труба. Сегодня все получится, должно получиться.

Они прошли по уже протоптанному пути, и спустя пять минут ресницы у Дако уже покрылись инеем от дыхания. Совершенно облысевший парень даже немного завидовал. Впрочем, после изменения его кожа не чувствовала холода, а вот замерзала почти как обычная. Даже странная желеобразная субстанция, выделяемая организмом, почти не спасала от холода.

Впрочем, обычные люди и вовсе не выдерживали на морозе даже пятнадцати минут. Единственный отряд, состоящий не из модифицированных японцев, потерял человека уже через десять минут. Возможно, будь у них соответствующее обмундирование и достаточно пищи проблема стояла бы менее остро, но сейчас они ограничились четырьмя поисковыми группами, каждая из которых выполняла свою цель.

Выйдя к берегу, Максим смачно, но коротко выругался. За два часа с прошлого рейда снег успел завалить планируемую лунку. Хотя его слой и был меньше двух сантиметров, но площадку все равно пришлось расчищать заново. Медленно дыша, чтобы не застудить легкие, Универсал сделал круг, утаптывая снег у будущей дыры, а затем вручил Дако импровизированный лом и отметил две точки.

– Долби, – говорить было сложно, так что общались скупыми обрывками фраз. Японец, к счастью, понял все как надо, тут же начав работать железякой с одной стороны, в то время как сам парень мерно поднимал и опускал трубу с другой. Медленно, экономя каждый вздох, Максим долбил лунку почти метровой ширины.

Расчет был довольно простым, раз они видят воду с той стороны, значит, толщина льда должна быть меньше полуметра. Но первые сомнения появились уже через пять минут. Холодный сухой воздух не наращивал лед снаружи, влажность была недостаточной. И все же даже когда инструменты погрузились на требуемую глубину, они вышли из разлома сухими.

– Возвращаемся? – спросил Дако, когда время их рейда начало подходить к концу.

– Иди, – мотнул головой Макс, продолжая мерно поднимать ледокол. Они продвинулись почти на метр в глубину, но до воды так не достали. Прозрачная линза пошла трещинами и теперь казалось, что еще чуть-чуть – и лед кончится. Но он понимал, что это может быть просто опасным заблуждением, которое ни к чему не приведет. Самурай потоптался на месте, а потом потянул главу клана за собой. Универсал хотел было вырваться, но понял, что тот прав. Устало кивнул и последовал за верным спутником.

На пороге их уже ждала следующая группа. Увидев, что лучшие ходоки пришли с пустыми руками, бойцы потупили глаза и расступились. Каждая вылазка – это риск. Риск вернуться без добычи. Риск отморозить себе конечности и стать негодным. Риск остаться в снегах навсегда. И никто не гарантировал, что они смогут пережить эти холода. Поэтому нужно было искать другие варианты.

– Ну как? – спросила Рин, помогая ему стянуть вторую куртку.

– Тяжело идет, – честно признался Максим своей названной супруге, – прошли почти метр, но воды так и не достигли.

– Странно, учитывая размеры озера, ее не может быть много, – хмуро заметил Тэкео, – может, слишком близко к берегу?

– Нет, судя по карте, почти на середине. Хотя меня тоже настораживает. Может, из-за того, что мы расчистили снег, лед в этом месте сильнее приморозило? На большую глубину?

– Да, вполне возможно, – сегун задумчиво подергал свою куцую седую бородку, – если быть уверенными в успехе, мы можем рискнуть. Взять всех, кто способен выходить на мороз, и за один раз продолбить лунку.

– Не получится. Тогда мы сможем туда прийти снова только через полтора часа, вода снова промерзнет. Есть другой вариант, – Максим многозначительно показал на свою руку.

– Нет, господин, мы это уже обсуждали, – взволнованно сказала Рин, заключив его пальцы в свои, – у биогенератора выработка такой мощности может привести к значительным потерям в организме. А если я… мы потеряем вас, это будет невосполнимо.

– А если мы не добудем достаточно еды, то умрем все, – спокойно заметил парень.