Унесенные ураганом

– Дело в том, что, будучи богатым и успешным, я думал, что знаю ответы на все вопросы. Я был уверен, что Мэтту будет лучше без меня, и полагал, что другого выхода просто не может быть. Но я не учел главного: я не спросил сына, чего хотел бы он сам. Я просто не оставил ему выбора. То же самое получилось и с тобой, Хлоя. Я подумал, что не достоин тебя, и решил уйти в сторону. Только ты немного опередила меня, – добавил он.

– А теперь ты вернулся и понял, что все-таки достаточно хорош для меня?

– Нет.

От его короткого ответа сердце Хлои сжалось.

– Ты хоть представляешь, какая ты чудесная и уникальная девушка? – продолжил Йен. – Я никогда не буду достоин тебя. Ни через десять лет, ни через двадцать, ни через сто лет.

– Все это только красивые слова.

– Ты права. Я бы очень хотел, чтобы ты поверила мне, но понимаю, это сложно. Дело в том, что я понял – в любви не может быть гарантий.

Повисла неловкая пауза, и Йен хмуро уставился на свои руки, чем сильно разочаровал Хлою, потому что в тот момент ей было необходимо смотреть ему прямо в глаза.

– Уехав от Мэтта, я понял, что мне нужно спокойно все обдумать, и я вернулся в «Синюю птицу».

Хлоя никак не ожидала такого.

– Я подумал о тебе и вдруг увидел вывеску гостиницы. Я решил, что это некий знак свыше. Я поселился в номере, где мы с тобой провели ночь, и жил там несколько дней, пытаясь понять, почему чувствовал себя так хорошо рядом с тобой. Я также общался с Джозефом и Дегмой. Они дали мне парочку толковых советов. Ты можешь себе представить, что они женаты уже тридцать пять лет?

– Это, конечно, мило, но, если честно, в данный момент мне это не очень интересно. – Хлоя впилась ногтями в ладони, сгорая от нетерпения. Она должна знать, к чему он ведет.

– Моя милая Кудряшка. Как же мне нравится, что ты такая нетерпеливая.

В каждом его слове чувствовалась любовь и нежность.

– Йен, пожалуйста, что ты мне пытаешься сказать?

– Я хочу сказать, что у меня достаточно большой опыт неудачных отношений.

И снова разочарование. Она должна была догадаться. Хлоя повернулась, чтобы уйти.

– Но, – Йена сделал шаг к ней, – сидя в той комнате, погруженный в мысли о тебе, я вдруг понял: важно не то, какой у тебя опыт, а что ты с этим опытом делаешь, какие полезные уроки для себя извлекаешь. Оценивать свое прошлое, признавать поражения, но двигаться вперед – вот что главное.

– Я не понимаю… – Его слова вселяли в ее сердце надежду. Хлое становилось все труднее держать эмоции под контролем.

Внезапно Йен обнял ее за плечи:

– Все это время я пытался заслужить прощение у людей, тогда как мне стоило простить всего лишь одного человека.

– Кто же этот человек?

– Я сам. Я упустил самое важное – в первую очередь я должен простить самого себя. За Мэтта, за выпивку, за свое бешеное упрямство. Себя. Я не понимал этого и был упрямым слепым ослом.

– Похоже, теперь ты прозрел, – пошутила Хлоя.

– Только благодаря тебе.

Хлоя повернулась к нему:

– Что же я сделала?

– Просто появилась в моей жизни, – ответил Йен и нежно провел пальцами по ее щеке. – Я понял, почему так держался за прошлое. Потому что у меня не было будущего. Кроме кофейни, у меня ничего не было. Но только до того момента, пока великолепная, гордая девушка с восхитительными волосами не зашла одним прекрасным утром в мою кофейню. Я не мог больше сопротивляться чуду.

Йен взял ее лицо в ладони, совсем как в первый раз, когда поцеловал ее, и Хлоя почти сдалась. Но нет. Она будет держаться. Где-то все же кроется подвох.

– Я знаю, ты боишься. Я причинил тебе так много боли и сожалею об этом. Я думал, что поступаю правильно, оставляя тебя, но на самом деле только обрек нас на страдания. О боже, я люблю тебя, Хлоя Абрамс… Я схожу с ума по тебе.

Сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди.

– Ты… ты меня любишь?

– Всем сердцем, и ничего на свете не желаю так сильно, как потратить свои дни и ночи, доказывая тебе, как велико мое чувство.

– Я не знаю… – Страх внутри ее не собирался сдавать позиции. А что случится через неделю? Через две? А если он решит, что ошибся, и в конце концов уйдет? – Я не уверена, что смогу вновь пойти на риск, – пробормотала Хлоя.

– Именно поэтому я не собираюсь давить на тебя. Второй урок, который я усвоил, – это то, что прощения нельзя требовать. Поэтому, хоть я и схожу по тебе с ума, я не стану заставлять тебя принимать решение немедленно. – Положив руки ей на плечи, он мягко произнес: – Это не значит, что я покину тебя. Я просто буду ждать. Сколько понадобится.

Его поцелуй был нежным, сладким и полным любви. У Хлои кружилась голова, подкашивались ноги, и, чтобы не потерять равновесие, она схватила его за плечи, желая продолжить поцелуй, но Йен мягко отстранился.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, Кудряшка, – прошептал он, поцеловал ее на прощание в лоб, а затем повернулся и зашагал прочь.