Унаследованный Армагеддон

– Сэр, – произнес Дахак, стараясь соблюдать субординацию по отношению к старшему по званию, – нас вызвали, что означает инициирование некоторой автоматической процедуры. И, сэр, Центральный Штаб Флота не должен был позволить кораблю размера и огневой мощи «Дахака» приблизиться на такое расстояние без предварительной проверки и не удостоверившись, что данное судно действительно является тем, за кого себя выдает. Так как обмена информацией не произошло, Штаб никак не мог знать, что мой ответ на его вызов был подлинным. Таким образом, на нас по крайней мере должно было быть нацелено его оружие до тех пор, пока мы не идентифицируем себя, но эта установка даже нисколько не препятствовала моему сканированию. Центральный Штаб Флота никогда бы не позволил сделать это неопознанному объекту.

– Хорошо, я принимаю это – даже если это не соответствует тому, что он действительно делает, – но рано или поздно нам придется получить от него какой-то ответ. Есть предложения?

– Как я уже объяснил, – сказал Дахак еще более терпеливо, – мы уже должны были получить ответ.

– Я знаю это, – ответил Колин с не меньшей выдержкой, – но этого не произошло. Нет ли какого-нибудь способа для таких экстремальных ситуаций, чтобы все-таки установить контакт?

– Нет, сэр. В этом никогда не возникало необходимости.

– Проклятье! Ты хочешь сказать, что с ним никак нельзя связаться, если он не отвечает на наши вызовы?

Последовала пауза, и Колин удивленно поднял бровь. Он собирался повторить свой вопрос, когда его электронный помощник наконец-то ответил.

– Может быть, есть один способ, – неохотно сказал Дахак, и Колин забеспокоился.

– Ну, выкладывай!

– Мы можем попробовать физический контакт, но я бы не советовал этого делать.

– Что? Почему нет?

– Потому, капитан, что доступ в Центральный Штаб всегда был очень ограничен. Без четких указаний системам безопасности от его командного состава только два вида индивидуумов могут попасть в него без риска вызвать на себя огонь охранных систем.

– Да? – Колин почувствовал неожиданный приступ беспокойства и был доволен, что его голос прозвучал так спокойно. – И какие это два вида?

– Флаг-офицеры и командиры кораблей Военного Флота.

– Что означает… – медленно произнес Колин.

– Что означает, – подхватил Дахак, – что единственный член экипажа, который мог бы сделать такую попытку, это вы.

Колин взглянул на Джилтани и увидел в ее глазах ужас.

Глава 12

Они решили продолжить спор в своей каюте. Джилтани открыла было рот, ее глаза метали молнии, но электронные рефлексы Дахака опередили ее.

– Старший капитан Флота МакИнтайр, – сказал он с холодной формальностью, – то, что вы предлагаете, еще не является и может никогда не стать необходимым; напоминаю вам о положении Устава номер девятьсот семнадцать, раздел тридцать один, параграф два: «Командир любого военного корабля не должен подвергать цепочку командования неоправданному риску». Я утверждаю, сэр, что ваши намерения нарушают дух и букву данного уложения, и поэтому я вынужден настаивать на том, чтобы вы немедленно оставили этот нездоровый, необдуманный и абсолютно безумный план.

– Дахак, заткнись, – сказал Колин.

– Старший кап…

– Я сказал, заткнись, – повторил Колин угрожающим тоном, и Дахак заткнулся. – Спасибо. А сейчас вот что: мы оба знаем, что люди, которые писали Устав, никак не предвидели такую ситуацию, но уж если ты цитируешь Устав, то вот еще одна цитата, специально для тебя. Положение тринадцать, пункт один: «При отсутствии указаний от властей командир любого военного корабля или подразделения должен следовать наилучшему по его мнению курсу действия, чтобы сохранить Империум и человеческую расу». Однажды ты сказал, что у меня менталитет командира. Может ты и прав, а может и нет, но это – мое командирское решение, и тебе, черт возьми, придется с ним смириться.

– Но…

– Обсуждение закончено, Дахак.

После долгой паузы компьютер наконец ответил.

– Слушаюсь, – сказал он самым ледяным тоном, на который только был способен, но Колин знал, что главные сложности впереди. Он хитро улыбнулся Джилтани, довольный тем, что они остались наедине.

– Танни, я не собираюсь спорить и с собственным старпомом.

– Правда? – вспыхнула она. – Тогда поспорь со своей женой, недоумок! Едва один день в системе и ты уже собираешься рискнуть жизнью?! Что могло полностью сожрать твои мозги? Или, может, в тебе говорит тщеславие, потому что уж наверняка это не мудрость!

– Это не тщеславие, и ты знаешь об этом не хуже меня. Мы просто не можем терять время.

– Ты говоришь – время? – Она фыркнула, как злая кошка. – Неужели ты думаешь, что мои мозги протухли так же, как твои? Что бы ты ни делал, мы никак не успеем вернуться на Землю до появления разведчиков ачуультани! А если так, то в чем тогда смысл этой безумной спешки? Мы можем провести здесь месяца четыре, а то и все пять, и все равно успеем вернуться до появления основных сил их нашествия. Тебе это прекрасно известно!