Унаследованный Армагеддон

Веселье райенцев было велико, и никто не догадывался, что корабли ачуультани достигли их звездной системы еще в то время, когда шла война. Никто из них не знал, что ачуультани пришли сюда почти случайно, не догадываясь, что система населена, пока не вошли в нее. Не знали и того, что корабли задержались в поясе астероидов. На самом деле никто из их народа понятия не имел, что такое астероид, а тем более не представлял, что может произойти, если самый большой из них упадет на Т’йир.

И, поскольку они не имели понятия обо всем этом, то и не подозревали, что их миру осталось жить всего семь месяцев.

Глава 7

Нельзя сказать, что Колин МакИнтайр боялся, потому что «бояться» – слишком слабое слово.

Он сидел спиной к двери конференц-зала, пока все остальные заходили, и затылком чувствовал их страх. Он подождал, пока все расселись, затем повернулся на стуле лицом к присутствующим, чтобы увидеть их глаза. Их лица выглядели даже хуже, чем он предполагал.

– Ну что ж, – сказал он наконец, – нам нужно решить, что делать дальше.

Их взгляды, даже взгляд Джилтани, отразили назад прозвучавшую ложь и ему захотелось повысить голос. Они не должны были принимать решение; он должен. Колин от всей души жалел, что вообще узнал о «Дахаке».

Он остановился, глубоко вздохнул, закрыл глаза. А когда вновь их открыл, мрак в них лишь слегка отступил.

– Дахак, – тихо сказал он, – у тебя есть что-нибудь новое для нас?

– Нет, капитан. Я проверил все известное и разрабатываемое оружие из своей базы данных. Соответствия наблюдаемому результату не обнаружено.

Колин с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Наблюдаемый результат. Какой точный, четкий способ описать две некогда населенные планеты, где ныне полностью отсутствует жизнь. Ни деревца, ни кустика, ничего. Нет даже радиоактивных равнин из вулканического стекла, нет следов боевых действий – просто пустая, изъеденная эрозией земля и несколько жалких скоплений зданий, осевших под напором мощных штормовых ветров. Впрочем, их существование многое говорило о прочности имперских стройматериалов, поскольку, по расчетам Дахака, никто не прикасался к ним в течение почти сорока пяти тысяч лет.

Нет птиц, подумал Колин. Нет животных. Нет даже насекомых. Просто… ничего. Единственное движение – ветер. Погода ободрала догола планету, и проступили ее каменистые кости, как зубы зловеще оскалившегося черепа; от всего этого веяло духом смерти.

– Гектор, – наконец сказал он, – у тебя есть еще идеи?

– Никаких. – Обычно неподвижное лицо МакМахана было еще более спокойным, и он, казалось, прирос к своему стулу.

– Коханна?

– Мало что могу добавить, сэр, но должно быть применялось какое-то биологическое оружие. Что-то немыслимое, – с дрожью произнесла Коханна. – Я направила исследовательский зонд, чтобы провести анализ, но не рискнула послать туда людей.

Колин кивнул.

– Я даже не могу предположить, как это удалось сделать, – продолжила специалист по биотехнологиям. – Какое оружие могло произвести такой эффект? Если они облучили это место… Но там просто ничего нет, капитан. Вообще ничего.

– Хорошо. – Колин вздохнул. – Танни, а ты что можешь нам сказать?

– Едва ли больше Ханны. Мы обнаружили на орбите корабли и сооружения, числом три. Все заброшены. Как и касаемо планет, мы не рискнули послать людей, но зонды тщательно их обыскали. И не узрели ничего, за исключением скелетов.

– Дахак? Как успехи в исследовании их компьютеров?