Унаследованный Армагеддон

– Это правда, – заключил Дахак, затем неожиданно умолк, как будто сделал заключение, которое ему не хотелось принимать. – Сожалею, что должен об этом говорить, капитан, но разрушение соответствует тому, которое могли бы произвести наши собственные боеголовки Марк-10. С учетом прошедшего времени, результат почти идеально соответствует применению этого оружия.

– Гектор? Нинхурзаг?

– Думаю, Дахак недалек от истины, Колин, – сказал МакМахан, криво улыбаясь. – Есть очень простое и правдоподобное объяснение.

– Я согласна, – тихо сказала Нинхурзаг, – никогда бы не поверила, что такое может произойти, однако здесь налицо все признаки гражданской войны.

После того, как эти слова наконец-то были произнесены, последовала небольшая пауза. Колин откашлялся.

– Твое мнение, Дахак?

– Я… вынужден согласиться, – произнес Дахак печальным голосом, – На Шескаре-4, в частности, были особенно мощные оборонительные сооружения. Основываясь на доступной информации и на том, что до момента мятежа Империумом не было обнаружено ни одной высокоразвитой инопланетной расы, за исключением ачуультани, осмелюсь утверждать, что только у самого Империума могла быть возможность сделать то, что произошло здесь.

– А что, если они с кем-то столкнулись уже после мятежа?

– Это возможно, но маловероятно, капитан. Не в малой степени благодаря многочисленным вторжениям между Солнцем и Шескаром практически нет обитаемых миров. Рассуждая логически, можно предположить, что враждебным инопланетным существам для нападения на Шескар неминуемо пришлось бы с боем пересечь значительное пространство Империума. Если предположить, что технические возможности врага соответствуют моим, – чему являются свидетельством, но не доказательством, следы произошедшего здесь – то потенциал вражеской военной мощи должен равняться или превосходить потенциал Империума. Хотя нельзя полностью отбросить возможность встречи с таким образованием, я оцениваю вероятность этого не выше, чем возможности атаки ачуультани.

Колин вновь оглядел присутствующих, а затем опять посмотрел на дисплей.

– Это нехорошо.

– То дар преуменьшения в тебе, мой Колин, – покачала головой Джилтани. – Дахак, во сколько ты оценишь вероятность, что не отстроил укрепления Шескара Империум по новой?

– Маловероятно, – ответил Дахак.

– Почему? – спросил Колин. – Там же не осталось ничего, чтобы укреплять?

– Неверно, капитан. Землеподобных планет не осталось, но Шескар был выбран в качестве базы Флота из-за своего местоположения, а не планет, и сейчас в системе есть огромное количество астероидов для устройства военных фортов. Отсутствие атмосферы сделает эти сооружения более защищенными, а не менее.

– Другими словами, – пробормотал МакМахан, – они бы уже давно вернулись, если бы были заинтересованы в восстановлении своих довоенных позиций.

– Именно, генерал.

Наступила еще одна продолжительная пауза, и Колин опять глубоко вздохнул.

– Ладно, давайте рассуждать. Мы имеем разрушенную базу, расположенную в стратегически важной точке. По-видимому, разрушение было произведено при помощи оружия Империума, что заставляет предположить в качестве причины гражданскую войну. База не была отстроена заново. Что это может означать?

– Ничего, что было бы по нраву нам, – выдавила из себя улыбку Джилтани. – Похоже, под гнетом тяжких времен Империум пал.

– Верно, – сказал МакМахан. – Я вижу два варианта происшедшего, Колин.

Колин поднял бровь, как бы предлагая ему продолжить.

– Первый – они уничтожили друг друга. Это объясняет невозможность восстановления, и это также делает всю нашу миссию бесцельной.

По коже присутствующих пробежала дрожь, но он продолжал:

– С другой стороны, я не верю, что нечто размеров Империума могло полностью уничтожить самое себя. Империум был огромен. Даже если предположить, что кто-то достаточно безумный решится на разрушения такого масштаба, я не понимаю, как они могли сделать это. Их инфраструктура быстро пришла бы в негодность, как только были бы уничтожены индустриальные системы. Да и вряд ли кто-то пошел бы за настолько сумасшедшими лидерами.

– Но с Шескаром сделано было именно это, – сказала Джилтани.

– Да, но изначально Шескар являлся военной базой, Танни, а не гражданской системой. Решение атаковать ее следует оценивать исключительно в терминах военной целесообразности, как, например, решение сбросить атомную бомбу на хорошо укрепленную островную военную базу посреди океана. Решится на такое гораздо проще.

– Ладно, – кивнул Колин, – но если они не уничтожили себя сами, то почему тогда не вернулись, чтобы восстановить разрушенное?

– Это вариант номер два, – рассудительно сказал МакМахан. – Нанесенный ущерб мог быть так масштабен, что они деградировали. Они могли натворить многое не уничтожая все планеты. Мне сложно представить себе планету обладающую высокими технологиями, не подвергнувшуюся атомному удару – или чему-то похуже – и откатившуюся в варварство, но это кажется более вероятным, чем то, что все планеты находятся в подобном состоянии. – И он указал на дисплей.