Умрешь, если не сделаешь

Он рано бросил школу и уговорил Нила Лэнга взять его к себе в букмекерскую контору клерком. Поработал пару лет, считая, что получает вполне прилично. Однажды разговорился на ипподроме с крупным биржевым игроком по имени Стив Крауч, который проникся к нему симпатией и предложил работу. Крауч возглавлял успешную брайтонскую компанию по независимому финансовому консультированию и управлению частным капиталом. За следующие несколько лет Кипп поднялся с нижней ступеньки лестницы до одного из главных консультантов, а потом, в двадцать восемь, решил пуститься в свободное плавание. Теперь, семнадцать лет спустя, он являлся одним из наиболее крупных конкурентов Крауча. По крайней мере так было до недавних пор.

Многие годы казалось, что он обладает почти мистическим даром предвидения, благодаря которому любые инвестиции от имени клиентов приносили гораздо больше прибыли, чем то, что предлагали прочие фондовые менеджеры. После смерти Кейли все пошло наперекосяк. Кипп знал, в чем причина: он начал пить и играть, чтобы отвлечься от горя. Стейси закрылась в своей раковине и целый год не подпускала его к себе. Потом, по глупости, у него приключилась короткая интрижка с бывшей любовницей, с которой он случайно пересекся. К несчастью, женщину вскоре убили. На короткое время Кипп стал подозреваемым, и, хотя старался избежать огласки, Стейси обо всем узнала. Он пытался загладить вину, регулярно являясь домой с цветами или неожиданным подарком, драгоценностями или билетами на концерт ее любимой группы… Увы, пока без особого успеха.

Клиентам, которые раньше получали с инвестиций внушительные четырнадцать процентов, в прошлом году он едва наскреб два, немногим выше банковских ставок. Бизнес управления капиталом был своего рода азартной игрой. Ты вкладываешь от имени клиентов деньги с разной степенью риска. От непредсказуемых вложений – например, в кофе, где все зависит от урожая, – до более прозаических, таких как государственные облигации с фиксированным процентом. В нынешнем неспокойном мире на сырье и металлах, таких как золото, можно деньги сделать, а можно потерять. За последний год Киппу удалось основательно напортачить с инвестициями по всем фронтам. Иногда просто феерически их запороть.

По мере того как Стейси все больше отдалялась, он находил утешение в азартных играх. Онлайн-покер, блек-джек, рулетка. Игра помогала снять стресс и неизменно напоминала о жизни на широкую ногу в семье Нила Лэнга. Излюбленными местами в городе стали «Премьер-бар» на ипподроме в дни скачек (Кипп высчитывал и размещал свои прогнозы по экспресс-ставкам в «Тоут») и игровые столы в казино «У моря». В казино у него тоже всегда был магический дар. В свое время Стейси любила его туда сопровождать, предвкушая, как они отойдут от рулетки с тысячами – а бывало, и сотнями тысяч – фунтов.

Но это в прошлом. Магический дар – если вообще стоило говорить о даре, а не о длинной полосе везения – Киппа покинул. И в покере, и в казино, и на ипподроме – и, самое печальное, в работе. Браун списывал неудачи на стресс от жизненных неурядиц.

Но клиентов, многие из которых доверили ему все свои сбережения, его семейные проблемы не интересовали.

И когда сообщат о сумме выкупа – а сообщат непременно, – похитителям Манго тоже не будет дела до его личной драмы.

Глава 35

Суббота, 12 августа

18:30–19:30

Кит Эллис решил, что горячéе, чем сейчас, смена уже не станет. И жизнь тут же доказала ему обратное.

Началось все с очередного сообщения, замигавшего красным на мониторе. Экстренная ситуация, с которой разберется один из операторов. Многие звонки на 999 оказывались «пустышками» – дети набирали не те цифры, звонили пьяные или идиоты, у которых улетел попугайчик. Однако не менее регулярно экстренные звонки были в самом деле неотложными. Киту не забыть, как однажды он беседовал с перепуганной девушкой, чей бойфренд задолжал за наркотики. Она сказала, что, если он не заплатит, ему прострелят колени.

А дальше раздались истошные крики – угрозу привели в действие.

– Сэр!

Он повернулся к заместителю по смене Мэтту Джонсу, бывшему флотскому старшине; тот уже двадцать один год работал гражданским оператором и считался одним из самых опытных здешних сотрудников.

– Да?

– Звонят из «Скорой», которая выехала на несчастный случай в порту Шорхэма. В ковше экскаватора заметили часть человеческого тела.

– Да ну? – не без цинизма отозвался Эллис.

Две недели назад он послал наряд на стройку, где якобы обнаружили плечевую кость. После анализа судебный археолог Люси Сибун сообщила ему, что это овечья голень.

– Похоже на человеческую руку, сэр.

– Висит рука, помятая слегка… – пошутил Эллис.

Джонс пропустил его висельный юмор мимо ушей.

– Так-таки рука? – снова попробовал Эллис и опять не получил ответа. – Прежде чем я отправлю туда дежурного следователя, приведи мне весомый аргумент, что медики не ошиблись. Что это не кость коровы, свиньи или овцы.

– Хорошо, сэр. Никто из этих животных, как правило, не носит часы.

Глава 36

Суббота, 12 августа