Умерла — поберегись!

Лен здоровяк и любил размазывать ребят послабее по стенкам шкафчиков, пока учителя не видят. А потом делал вид, что пошутил, а жертвы охотно глотали унижение за честь быть замеченными таким крутым парнем, хотя бы на пять секунд. Не лучший бегун в команде, он просто очаровашка — особенно в собственных глазах — и обращается с девушками, как с мороженым: каждый месяц пробует новый вкус на денек-другой. И он такой симпатичный, что девочки, за которыми он увивался, легко с такими манерами мирились. А меня это раздражало до ужаса.

Паркер вроде ничего, но, сдается мне, его приняли в компанию только потому, что он ради этого готов терпеть любые обиды. Мне прямо худо сделалось при виде того, как он за всех платит. Я ведь чуть сама не превратилась в такого вот Паркера: все пробовала, все выносила, даже оправдывала остальных — очень уж хотелось влиться в компанию. Не будь Венди, я бы неровен час сдалась. Но оно того не стоило. Ни гроша.

— Привет, Джош, — бодро пропела Эми и оперлась ладонью о стол, изогнув бедро. — А где же Мэдисон Эй-дури? Все тащит по дороге велик?

Я в смятении забилась в угол кабинки и принялась как сумасшедшая рвать нити, чтобы остаться невидимой.

Джош хлопнул ладонью по ладони Лена и мрачно взглянул на Эми:

— На самом деле она милая, ясно? Не называй ее так больше.

— Да что ты? — Эми уселась, а я отодвинулась еще дальше. — Сам же начал.

Лен расположился рядом с ней, а я перелезла через спинку и стояла теперь на сиденье соседней кабинки.

— Я тогда не знал ее, — у Джоша покраснели уши. — Она классная.

Эми фыркнула, подцепила мизинцем мою сумку и подтянула поближе, чтобы заглянуть внутрь.

— Пробежался по магазинам? — ехидно спросила она. Умей я, взяла бы кубик льда и бросила ей за шиворот. — Мы видели вас в торговом центре.

Джош огляделся: может, искал меня. Будь я умнее, прокралась бы в дамскую комнату, стала бы видимой и вернулась. Но я осталась.

— Это ее сумка. Мэдисон будет завтра фотографировать, и ей нужна была новая карта памяти. — Джош забрал сумку. — Дайте ей шанс. Она вам понравится.

— Сомневаюсь, — сухо заметила Эми и взяла принесенный Паркером кофе со льдом. — Откуда она такая? С Укромного Озера? Хотя откуда озера в этих трущобах для середняков?!

Я стиснула зубы и быстренько выдернула еще пучок нитей, чтобы не стать видимой.

— Шикарно, Эми, — огрызнулся Джош.

Я взглянула на Паркера. Он ведь жил на той же улице, что и я. Но он молча уставился в пол.

Эми сидела теперь вполоборота, забравшись с ногами на сиденье, и строила из себя этакую скромницу.

— Кажется, Джош втюрился в свою новую подружку. Господи, да ты ее волосы видел?! Какой отстой!

Джош, не поднимая глаз, медленно выдохнул. Не будь я и без того мертвой, умерла бы прямо сейчас. Тронула волосы и поклялась на следующей неделе выкрасить прядку в зеленый. Грейс рядом со мной уже начала кипятиться, у нее чуть искры из глаз не сыпались.

— Я же говорила, тебе так лучше. — Эми сняла с Джоша очки, положила на стол и мимоходом заметила: — Она чокнутая стерва. — Меня поразило, как небрежно она бросается такими словами. — Сам сказал. И зачем ты тусуешься с этой СДД?

Звучало безобидно, но я-то знала сленг: самая дурацкая девчонка. Отлично.

Джош поднял глаза, он явно был задет.

— Я это говорил, когда еще не знал ее, понятно? — громко отчеканил он. — Тебе-то какое дело, а? Все бесишься, что я тебя в прошлом году отшил?

Лен захохотал и протянул руку — «дай пять» — Паркеру.

— Прямо перед балом! — заржал он и отправил в рот сразу три ломтика картошки. — Была б у меня тогда камера — стал бы теперь миллионером!

Я удивилась. Ого-го. Он отшил Эми и пригласил меня? Немудрено, что она меня ненавидит. Глаза Эми сузились:

— Ой, бога ради! Да она такая отстойная, что даже готам не нужна. Тяжелый случай.

Лен подался вперед, положив ладони на стол, и серьезно сказал:

— Эми права. Найдешь и получше. Ты же выпускник.

Тяжелый случай? Найдет и получше? Чувства бешено мчались по кругу, я сжала зубы, чтобы не закричать от ярости. Надо было уйти. Уйти и не слушать.

Крылья Грейс трепетали с напряженным гудением, я услышала ее голос:

На озере Пауэлл барышня
Все время ругалась по-страшному.
Язычок ее бойкий
Был грязнее помойки.
А потом я взяла и стукнула ее об стену!

Я в тоске сползла на сиденье соседней кабинки. По-прежнему обрывала нити и оставалась невидимой.

— Не в рифму, — прошептала я, глотая слезы. Ладно, не буду же я реветь из-за того, что болтает какая-то там Эми.

— Может, и не в рифму, — ядовито отозвалась Грейс, — но так оно и случится.

— Отделайся от нее, чувак, — сказал Лен, — а то будет весь год на тебе виснуть.

— А вам не приходило в голову, что я сам хочу с ней весь год общаться? — со злостью выпалил Джош. — Да с ней гораздо лучше, она по крайней мере не боится чужого мнения, а вы даже шмотки не можете выбрать без постороннего совета. И это, кстати, ее стакан.

— Ты привел ее сюда?! Поверить не могу! — воскликнула Эми. — Это же наше место!