Умереть тысячу раз

Далее пошёл процесс налаживания взаимоотношений. Что могли предоставить ящеры? Первое – это сахар, который мы смогли научиться добывать. Второе – шкура некоторых животных, которая очень ценилась, плюс ко всему у ящеров хорошо развилось животноводство. Третье – я более-менее научил их с помощью магии делать стекло. И главное – это, конечно же, шаропоезд и мост.

А с севера потекла древесина. Причём иногда не просто спиленная или срубленная, а живая, пересаженная в специальные коробы. Саженцы везли в большом количестве, взамен лесным жителям отправляли дары моря – рыбу и прочие недоступные лесникам товары.

Через пять лет такой торговли у лесных образовался тракт, по которому пошли и другие караваны, более богатые и разнообразные. Как выяснилось, по морю пройти можно было не всегда, да и пираты, бывало, шалили. А так и быстрей, и надёжней. Ещё бы, спрятаться шайке разбойников в пустыне возможности не было. Нападать на поезд – самоубийство, так как его не остановить до определённого пункта, а там вооружённые ящеры. На мосту тоже особо не пограбишь, сразу заметят. А все оазисы обжиты ящерами и охраняются от людей. Между собой ящеры войны вести перестали, но чужаков не пускали, помня мои предупреждения. Исключения, конечно, были, но редко.

Как военизированная машина ящеры были идеальны. Дисциплинированны, выносливы, с отличной субординацией. Небольшая война с пришедшей армией севера наглядно показала, что расслабляться не стоит ни на минуту. Мы хоть и выиграли, но пару оазисов было потеряно. Нет, мы их потом восстановили, но население было жестоко вырезано. С убитых даже шкуру сняли, как с обычной дичи. Ящеры были в гневе. Карательный рейд не заставил себя ждать.

Лесные жители нам не мешали, так как сами в большинстве своём бежали от таких «благородных». Мы вырезали два замка подчистую, отбили атаку регулярной армии и обозначили, что теперь это наша территория. Несколько селений лесных жителей принесли присягу и теперь являлись кем-то вроде младших в жизни рептилоидов, выполняя роль ремесленников, крестьян и, если уж захочется, воинов. Но главными были ящеры.

Прибывший после этого на переговоры король сих земель был немало удивлён армией, которая ему предстала. На фоне его пяти тысяч наша из трёх с половиной смотрелась внушительнее. Ящеры – все как на подбор в два метра, с шипами на хвосте, длинными копьями, ростовыми щитами, лёгкая пехота в кольчугах, с мечами и луками. У короля же – тысяча регулярной армии, ещё тысяча – это бароны и герцоги со своей свитой, а остальные – ополчение. Видимо, зачатками разума он обладал, так как не решился нападать до переговоров, которые прошли напряжённо для него и его свиты. Сначала пытались угрожать, потом требовать, потом ссылались на какой-то эдикт королевств. В итоге им было ясно сказано, чтобы валили домой и не мешали.

После их ухода остались вместе со мной часть ящеров и все ящеры-маги, названные мной на индийский манер – сиддхи, которые уже поднаторели в магии и вполне справлялись с поставленными им задачами. Я решил укрепить границы. Посетив большинство селений лесных жителей, мне удалось заручиться их поддержкой и рассадить «драконий плющ» по всей границе леса. А также защитить тракт и от самих жителей. Перед каменной грядой, за которой начиналась пустыня, был построен посёлок наподобие того, какой был у подземников. Через всю каменную гряду проложена дорога с перекинутыми через ущелья мостами и туннелями в скалах.

Были построены форпосты, службу в которых несли давшие клятву верности лесники. Некоторые из ящеров пожелали остаться жить в лесу, восхищаясь разнообразием жизни здешнего ареала. Мне было только на руку такое желание. Были организованы школы и больница. Больница пусть и одна на всю пустыню, но принимала всех недомогающих.

Не без помощи лесников наладили сельское хозяйство. Производство сахара вывели на промышленный уровень, присовокупив сюда и поставки буряка. Стекло научились получать без помощи магии, что увеличило объём производства. Караваны шли нескончаемым потоком, и всё чаще в их охрану нанимались ящеры. Молчаливые, исполнительные, они были идеальными охранниками. В южном королевстве можно даже было увидеть рептилоидов жителями города или служащими в городской страже.

Магия не стояла на месте, всё больше и больше находилось мест для её применения. Всё чаще сиддхов приглашали в города для очищения рек, нахождения водяных жил или, наоборот, осушения небольших водоёмов. Сама магия стала наукой, и в пустыне, недалеко от башни, появился институт магии. Строили его сиддхи, ориентируясь на своё представление и следуя моим подсказкам.

Северные королевства попытались один раз напасть, да не учли все нюансы. Первые же их отряды увязли в плюще и потеряли больше половины людей, ещё даже не встретившись с противником. Потом было блуждание по лесу, где их ждали засады. Сиддхи внесли ещё сумятицы, да рептилоиды, что поселились в лесах, тоже постарались. В итоге войско ровным счётом ничего не добилось. Даже до форпостов не дошли.