Умереть снова

— Крис звонит мне три раза на дню. Он говорит, об этом рассказали в местных новостях.

— Вы вернетесь домой героиней, Милли.

— Я счастлива просто вернуться домой.

— Прежде, чем уедете, у меня есть кое-что, что Вы можете захотеть оставить себе. — Она лезет в сумку для ноутбука и достает большой конверт. — Хэнк Андриссен прислал это мне по электронной почте. Я распечатала ее для Вас.

Я открываю конверт и вынимаю фотографию. Мое горло перехватывает, и с мгновение я не могу произнести ни звука. Я лишь могу смотреть на изображение Джонни. Он стоит по колено в высокой траве, с плеча свисает винтовка. Его волосы позолочены солнечным светом, а глаза окружены морщинками, потому что он смеется. Это Джонни, в которого я влюбилась, настоящий Джонни, которого временно заслонила тень чудовища. Это то, каким я должна запомнить его, в его доме — дикой природе.

— Это одна из немногих хороших фотографий, которые смог найти Хэнк. Ее сделал другой гид по бушу около восьми лет назад. Я подумала, что Вам она понравится.

— Как Вы догадались?

— Потому что я понимаю, каким душевным ударом стало осознание того, что все, что Вы думали о Джонни Постхумусе, оказалось неправдой. Он заслуживает того, чтобы помнить, кем он был на самом деле.

— Да, — шепчу я, поглаживая улыбающееся лицо на снимке. — И я буду помнить.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Кристофер будет встречать меня в аэропорту. Вайолет тоже будет там, почти наверняка с большим букетом цветов. Я обниму их, а потом мы поедем домой в Тоувс-Ривер, где в тот же вечер меня будет ждать вечеринка по случаю возвращения домой. Крис уже предупредил меня об этом, потому что знает, что я не люблю сюрпризы и не особо люблю вечеринки. Но я чувствую, что, наконец-то, пришло время отпраздновать, потому что я вернула себе свою жизнь. Я снова присоединяюсь к миру.

Я говорю, что туда придет половина города, потому что все сгорают от любопытства. До тех пор, пока они не увидели сюжет в новостях, мало кто из них знал о моем прошлом или о том, почему я была такой затворницей. Прежде я не могла рисковать и выходить на люди. Теперь они все знают, и я стала новой знаменитостью города — обычная мамочка, которая отправилась в Америку и одержала верх над серийным убийцей.

— Здесь будет форменный дурдом, — говорит Крис по телефону перед тем, как я сажусь в самолет. — Газетчики продолжают звонить, и телевизионщики тоже. Я сказал им, чтобы они оставили нас в покое, но ты должна быть к этому готова.

Через полчаса мой самолет приземлится. Эти последние минуты полета — мой последний шанс побыть одной. Когда мы начинаем спускаться к Кейптауну, я в последний раз достаю фотографию.

Прошло шесть лет с тех пор, как я видела его в последний раз. С каждым годом я становлюсь старше, но Джонни никогда не постареет. Он всегда будет стоять, прямой и высокий, трава колышется у его ног, солнечный свет отражается в улыбке. Я думаю обо всем том, что могло бы быть, если бы все сложилось иначе. Были бы мы сейчас женаты и счастливы в нашей простой хижине в буше? Были бы у наших детей его волосы цвета пшеницы и росли бы они, бегая босиком и свободными? Я никогда не узнаю, потому что настоящий Джонни лежит где-то в Дельте, его кости рассыпались в почву, его атомы навсегда соединились с землей, которую он любил. С землей, которой он всегда будет принадлежать. Все что у меня осталось — мои воспоминания о нем, и я буду хранить их в тайне. Они не принадлежат никому, кроме меня.

Самолет приземляется и подъезжает к воротам. Снаружи кристально-синее небо, и я знаю, что воздух будет мягким, с ароматом цветов и моря. Я опускаю фотографию Джонни обратно в конверт и убираю его в свою сумочку. Убираю, но никогда не забуду.

Я поднимаюсь на ноги. Настало время вернуться к моей семье.

Посвящается Левине

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Я никогда не забуду свои ощущения, когда впервые увидела леопарда в дикой природе. За это драгоценное воспоминание я благодарна замечательному персоналу сафари-отеля «Улусаба» в заповеднике Саби-Сэндс. Я выражаю особую благодарность рейнджеру Грегу Постхумусу и следопыту Дэну Ндубане за то, что познакомили меня с красотой африканского буша, и за то, что сохранили жизнь моего мужа.

Я должна выразить огромную благодарность своему литературному агенту Мэг Рули, которая на протяжении многих лет была моим верным другом и союзником, и своим редакторам, Линде Мэрроу (США) и Саре Адамс (Великобритания) за их неоценимую помощь в доведении до ума этой книги.

Больше всего благодарю своего мужа Джейкоба за то, что он разделил со мной это путешествие. Приключение продолжается.