Умереть молодой

– Девра, я тебя умоляю. Мы все знаем, каково тебе. Ты не стесняешься говорить об этом каждому встречному. Но нам нужны лучшие из лучших. В этом году у нас есть шанс потягаться за первенство штата, ты знаешь. Так что мы должны сколотить самую лучшую команду, какую сможем. Ты ведь тоже этого хочешь, не так ли?

Вместо ответа Девра закатила глаза.

В зале повисла неловкая тишина. Девра посмотрела на Гретхен долгим взглядом, как бы бросая ей вызов. Затем она встала в позу и прокричала одну из кричалок собственного сочинения:

Эге-гей, гляди веселей!
«Тигры» всех сильней!
Ждешь победы над врагами?
Ну-ка топаем ногами!
«Тигры», вперед!

Гретхен наблюдала, по-прежнему держа руки скрещенными, и чувствовала, как ее тревоги рассеиваются. Не так уж Девра и хороша. Да, той-тач[5] у нее ничего, но это вообще самые легкие прыжки в мире. Спред-игл[6] вообще легче легкого, а она завершила его неуклюже, равновесие потеряла…

Все молча наблюдали, как Девра выполняла короткие и простые упражнения с базовыми акробатическими номерами. Солнечный свет озарял ее, отчего пол блестел, и Деврина тень на нем выгибалась в разные стороны.

Нет, действительно ничего, думала Гретхен. Но как-то без огонька. И улыбаться бы ей не мешало. Вроде все делает как надо, но без радости.

– Вот еще одна кричалка, которую я сочинила, – объявила Девра.

Она схватила пару красных помпонов, что лежали под скамейкой рядом с бутылками воды. Потом бегом вернулась на свое место, повернулась и стала скандировать:

Эге-гей! Гляди веселей!
Разве «Тигры» не всех сильней?
«Тигры» ревут!
Эй! Давай! Не зевай!
«Тигры» в счете ведут!
«ТИГРЫ», ВПЕРЕД!
УР-Р-РА-А-А-А-А-А-А!

С каждой строчкой Девра подпрыгивала, вскидывая руки над головой и подтягивая колени к груди. Закончила она серией прыжков в согнутом положении. С каждым прыжком она вскидывала ноги, стараясь коснуться их пальцами рук. Получалось это неплохо, но приземлялась она неуклюже и с трудом удерживала равновесие.

Девушки зааплодировали, когда Девра пробежалась по залу. Сияя улыбкой, она потрясала помпонами над головой, словно уже праздновала победу.

Ну, положим, не позорище, подумала Гретхен. Но и похвалиться нечем. Особенно если она действительно тренировалась весь год.

У Гретхен не осталось сомнений – как болельщица она лучше. По идее, осознание этого должно было избавить ее от нервозности, но тяжесть в животе не проходила, а руки оставались холодными и мокрыми.

Тренер Уокер оторвалась от блокнота, в который записывала впечатления о Деврином выступлении.

– Молодец, Девра, – сказала она.

– Я могу выполнять прыжки намного лучше, – проговорила Девра. – Обычно я выше поднимаю ноги…

– Это нелегкие прыжки, – сказала Уокер, еще пару раз черканув в блокноте. – И кричалки твои мне понравились. Во второй надо бы немного поработать над ритмом. Ну а так… весьма недурно.

– Спасибо, – сказала Девра. – Думаю, они подойдут и для баскетбола.

– И для шахмат! – вставил Сид.

Некоторые из девчонок расхохотались. Девра лишь смерила его злым взглядом.

Тренер Уокер покачала головой.

– Спасибо, Сид, за ценный комментарий.

– Да вот, стараюсь разрядить обстановку, – пожал плечами Сид.

Девра села рядом с Кортни. Девушки принялись шептаться. Стейси наклонилась к Гретхен и прошептала:

– Иди и покажи класс!

Гретхен вошла в прямоугольник яркого света на полу спортзала. Набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание. К своему удивлению, она уже не чувствовала прежнего напряжения. Подняв руки над головой, она продемонстрировала прямой прыжок. Ее лицо расплылось в улыбке. Она чувствовала себя легкой и сильной.

Она справится.

«Тигры» ревут!
Ревите, «Тигры», ревите!
«Тигры» ревут!
В счете всех ПОРВИТЕ!

Она знала, что ее той-тачи были безупречны. Она повторила кричалку, на этот раз под спред-игл. Она показала дабл-хук, выкидывая ноги в стороны и ловя себя за пятки.

А теперь пора показать НАСТОЯЩИЙ класс!

Ее пробег колесом заставил нескольких девчонок ахнуть. Ее пауэр-джампы были совершенны. После двойного колеса с переходом в хук-джамп грянули аплодисменты.

Гретхен носилась по залу и выкрикивала, подбадривая саму себя:

– «Тигры», вперед!

Тренер Уокер бешено строчила в блокноте.

– Блестящая работа, – сказала она наконец. – Мастерская и уверенная.

Стейси подошла к ней и что-то сказала на ухо. Тренер кивнула. Стейси что-то добавила, указав на Гретхен.

Гретхен не сводила с них глаз. Стейси и тренер Уокер – единственные решают, кто войдет в команду. Что-то они скажут?

Двумя рядами выше Кортни поглаживала Девру по плечу. Девра качала головой, не поднимая глаз. Очевидно, Кортни успокаивала ее.

Сердце Гретхен учащенно билось. По лбу градом катился пот. Она достала из-под скамьи бутылку воды и показала Девре:

– Это твоя?

Девра лишь отмахнулась:

– Забирай, не жалко.