Умереть, чтобы выжить

– Час от часу не легче, – жалобно выдавила я. – Каэр, – прикоснулась я к серебристой холке лиса, – ты остаешься здесь. Будешь охранять адептов.

Сомнительно, конечно, но лучше, чем ничего.

– Надеюсь, когда мы вернемся, я не найду здесь гору обглоданных косточек, – приглушенно шепнула зверю на ухо, но демон только фыркнул. – Справишься с заданием, и я дам тебе целую миску кексов, – клятвенно ему пообещала.

Морда лиса по-прежнему была недовольной, а вот три хвоста оживленно забились из стороны в сторону, как у щенка ждущего лакомства.

– Наиса, нам пора, – окликнул Ларэй.

– Знаю, что это не ваша забота, но вы уж присмотрите тут за всем. Ответственность беру на себя.

Я и Харвей удивленно посмотрели на Туана, который только что говорил с дверью.

– Может, он головой ударился во время боя? – еле слышно спросила, но орк просто пожал плечами.

– Не заостряй на этом внимания, – подтолкнул меня к выходу Ларэй и уж как-то слишком подозрительно улыбался.

Глава 18

Мы двигались небольшими перебежками, придерживаясь маршрута карты, которую создал Харвей. Отсутствие каких-либо демонов показалось странным, даже туман несколько рассеялся.

– Куда подевались арахниды?

– Уползли зализывать раны. Как-никак, мы ранили их королеву.

Ликование орка было понятным, но…

– Не расслабляйтесь! – скомандовал Туан, будто мысли мои прочел.

Нехорошее предчувствие стало только сильнее, когда в пятидесяти метрах показались ворота, и даже послышался голос ректора Эмари.

– Туан, – окликнула я некроманта. – Что-то не так. Мне кажется это слишком…

– Во имя Тьмы, Мэй, только не говори: «это слишком просто!» – перебил меня Харвей. – На этой тренировке ничего простого не было! Кто-то убил солдат! Нам устроили западню! Пришлось сражаться с арахнидами, их королева чуть не сожрала Саю, и выглядит она так, будто вот-вот отправится к праотцам. Ты связала себя с опасным демоном. Мы столько ран за все годы в академии не получали! Помощь уже рядом, прекрати наводить панику!

Впервые видела Харвея таким вспыльчивым. Оно и не мудрено. Думаю, каждый из нас знал – выжили мы в тот момент не потому, что хорошие бойцы, а потому, что нам позволили выжить. И эта мысль гложила всех.

Однако мои слова не остались простым предчувствием. Бежать было бесполезно. Но не стоило недооценивать трех наследников великих родов, особенно, когда рядом нет его цепных псов.

Путь к воротам резко загородил настолько плотный туман, что к нему можно было прикоснуться. Над нашими головами возвышались пентаграммы, искрясь, готовыми сорваться, атакующими заклинаниями, создать которые мог лишь архимаг. Эти атаки скрывались и среди тумана, отделившего нас друг от друга, где один неверный шаг мог повлечь за собой серьезные последствия.

Крепче сжав хвостовик стрелы, которая появилась, стоило мне натянуть тетиву, я разжала пальцы, позволив атаке разогнать клубящийся туман. В нескольких метрах от меня стоял высокий, худощавый мужчина в длинной синей мантии. Алые глаза холодно смотрели на магическую стрелу, которую он удерживал пальцами! Исходивший от нее зеленоватый свет придавал лицу мужчины жутковатый вид, а рваный багряный шрам, перечеркивающий переносицу, еще больше его уродовал.

Передо мной стоял человек из воспоминаний Наисы, тот, чей портрет нарисовала я.

– Невежливо, знаешь ли, стрелять в любимого дядюшку, – губы мужчины растянулись в кровожадной ухмылке, стрела в пальцах переломилась пополам, осыпаясь затухающими искрами.

Дядюшку?!

Видимо, на моем лице все же отразилось удивление, потому как, шумно выдохнув, он добавил:

– Пусть они и погибли, но ты по-прежнему – моя дорогая племянница.

Если он – брат отца Наисы, выходит, этот мужчина… заклинатель!

– Наиса, – от мрачного голоса я непроизвольно отступила назад, – твой взгляд меня огорчает. Почему я не вижу в твоих глазах жажды мести? Неужели ты решила предать меня?

– Я не давала вам клятвы, – эта реплика рефлекторно сорвалась с губ.

– Ты давала ее, стоя на руинах Иствуда, когда слышала отголоски умирающих. Ты дала слово, что отомстишь за убийство родителей.

– Да, – согласилась с ним, поскольку спорить в такой ситуации было бесполезно, а раз он об этом упомянул, значит, присутствовал в тот момент. – Я приложу все усилия, чтобы виновные понесли наказание. Но сделаю это по-своему. Я не стану уподобляться тем, кто устроил побоище, – четко и медленно выговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Значит, таково твое решение, – с какой-то досадой выдохнул заклинатель. – Сдается мне – на него повлияли они.

Обернувшись, сквозь рассеявшийся туман я увидела сражающихся Ларэя и Туана.

– Нет! Никто не влиял на мое решение! – выкрикнула я.

Просто я не та Наиса, которую вы знаете.

– Думаешь, они примут тебя, глупая девчонка?! – ядовито выплюнул он. – Ты навечно останешься дочерью предателей. Безродной! А когда они узнают, что ты помогала мне свергнуть королевский род, неужели и вправду веришь, что тебе оставят жизнь? Наиса, у тебя нет выбора, нет иного пути, кроме этого, – зловеще выговорил «дядя».