Умереть, чтобы выжить

– Как глава академии и профессора могли допустить такую ошибку? – опешила я.

– Кто-то намеренно оставил здесь проход, да еще и привел королеву арахнид, а вместе с тем сюда приползла часть ее гнезда, – зло выговорил орк. – Эти демоны обитают в горах, около границы Иствуда, так что сомнений нет.

– Туан, нам нужно перегруппироваться! – крикнул появившийся из тумана Ларэй. – Шестеро наших серьезно ранены.

– Ларэй, ты в порядке? – спохватилась я, двинувшись навстречу наследнику.

Половина пиджака мага была пропитана кровью, как и лоскут серой ткани, перемотанный вокруг его живота.

– Жить буду, – успокоил меня Ларэй и тут же «обрадовал»: – Если выберемся.

– Какова вероятность, что барьер в пункте назначения не поврежден?

– Восстановим, если поврежден, – ответил мне Туан. – К профессорам нам не пробраться. Как только они выпустили заблудших, сеть замкнулась. В барьере не просто брешь, он искажен. Потребуется время, прежде чем ректор и остальные поймут, что мы заперты в ловушке. Среди всей нашей группы я и Ларэй – единственные, кто сталкивался с арахнидами. Эти древние слишком сильны. Академия никогда не предоставляла адептам возможности сразиться с ними в открытую, поскольку арахниды всегда оставались заботой элитного десятка солдат, которые возглавляют главные королевские войска. Такой группой нам не выстоять против половины гнезда.

– Кто-то определенно хочет избавиться от вас, – задумчиво произнес первогодка.

– Несомненно, – хмыкнул адепт Ариас. – Но не только от нас.

– За практикой наблюдает член королевской семьи! – осенило меня. – Думаешь, кто-то знал это наперед?

– Возможно, – предположил Ларэй. – Но я уверен, что ловушку устроили персонально для нас. Практика у выпускной группы боевого факультета была два месяца назад, после этого полигон подготовили для следующей группы.

– Адепт Ариас, сюда приближается больше пяти заблудших! – прокричала Сая.

Некромантка, прихрамывая, опиралась на Райса. Алика и еще несколько наших, замыкая в кольцо первогодок, вышли следом. Остальные адепты появились позади нас. Из всей группы у семи были серьезные ранения, другие старательно пытались скрыть страх, но в целом не пострадали.

Странно. Такое чувство, что за то время, пока я бродила с тем кичливым мальцом, они успели поучаствовать в куче сражений! Но мне не встретились враги, кроме арахниды, которая…

Нехорошее предчувствие отдалось холодком по спине.

Все то время, после разрушения иллюзии, мы были под воздействием демона! Арахнида выпивала из нас силу, чтобы ослабить. И это странно, потому что ей ничего не стоило убить нас! Тогда почему не убила?

После довольно-таки долгого молчания, Туан, окинув собравшихся хмурым взглядом, раздраженно выпалил:

– Вы чем, Тьма на ваши головы, занимаетесь?

И наследника совершенно не волновало, что его громкий рык мог созвать сюда всех демонов.

– Вся академия сдохнет со смеху, узнав, что лучших выпускников застали врасплох и заставили бежать, поджав хвосты! – холодный голос Харвея походил на раскаты громы.

– Соберитесь! – отрезал Туан, сопроводив свои слова резким взмахом руки. – Считайте это частью тренировки! За стенами академии вас будут ждать испытания куда тяжелее этих! Алика, займись ранениями. Райс, Сая, на вас первогодки. Я, Ларэй, Наиса и Харвей будем расчищать путь, остальные – приготовьтесь для создания единого щита! От плана не отступать! Покажем им, на что способна элита академии! Приказ ясен?!

– Да!!! – раздался хор уверенных голосов.

И пока все выполняли указания Туана, Ларэй еле слышно прошептал какое-то заклинание, после с силой вонзил в землю меч, над которым появилась светло-серебристая проекция, будто голограмма.

– Это карта? – спросила его.

– Да, вот место нашего назначения, – указал маг за высокий мост, по обе стороны которого находились дугообразные арки.

– Не близко. С нашим темпом это займет около двадцати минут, но, если учитывать демонов, что встретятся на пути, то время значительно увеличится. Но меня еще кое-что беспокоит. Мы уже угодили в ловушку, значит нельзя исключать вероятности, что в месте, где ректор установила барьер, нас не будет ждать очередная западня.

– Да, но нужно прорваться. Нам нельзя здесь остава…

– Алика берегись! – прервал Ларэя крик Райса.

Арахнида, нависшая над адепткой, взмахнула длинным жалом, собираясь пронзить Алику, как вдруг впереди нее выскочил первогодка, приняв удар на себя. Стоило темной энергии соприкоснуться с атакующим покровом, который я наложила на парнишку, заклинание активировалось. Но взрывная волна отбросила не только демона, но и адептов.

Ларэй и Харвей не позволили арахниде снова напасть и, прежде чем та нанесла новый удар, окружили и беспощадно добили.

– Вы целы?

Я помогла подняться младшекурснику, но Алика от моей помощи отказалась, зато к Туану чуть ли в объятия не бросилась.

– Не думал, что атакующий покров сработает. Хотя тут еще есть, над чем поработать, – отряхнув мантию, подметил мальчишка.

– Атака внутри щита? – уточнил Туан, переведя взгляд с первогодки на меня. – Твоя работа?

Я кивнула.

– Впервые ее использовала?

– Не совсем, – туманно ответила я.