Умереть, чтобы выжить

– Это то, что я слышала, – подтвердила свои слова уверенным кивком. – Но мне неизвестен их план. Также мне неизвестно, кем является господин, о котором упоминал Эриос, он просто рассвирепел, когда я сказала, что больше не хочу втягивать их в свои дела и буду действовать самостоятельно.

– Неприятно, – скорбно выдала охранный дух, заметавшись по комнате.

– Это не то слово, которым можно описать сложившуюся ситуацию. Я могу попытаться уловками выудить у Ноэллы информацию. Разговора с ней все равно не избежать, Эриос доложит ей о случившемся, и мне нужно быть к этому готовой.

Раиль остановилась, прекратив наворачивать круги над дощатым полом, после окинула меня долгим взглядом, явно обдумывая услышанное, и быстро заговорила:

– Мне жаль, что так вышло, но сейчас ты должна сделать все, чтобы выжить. Я помогу тебе сбежать.

– И что тогда? – криво ей усмехнулась. – Всю оставшуюся жизнь прятаться, как крысе? Или трястись от страха в ожидании, когда же меня найдут? Спасибо, но нет, – открестилась от ее предложения.

– Тогда тебе придется присоединиться к одному из Домов или высокопоставленной семье, – выдвинула призрак другой вариант.

– Целитель Ордан и Туан тоже об этом упоминали.

– У тебя есть три варианта: Дом Альтриол, Дом Вельрам или одна из высокопоставленных семей в королевстве. Только они будут способны защитить тебя. Ректор Эмари принадлежит к одной из таких семей. Ее супруг, как и она сама, архимаг, – пояснила Раиль.

Упоминание о ректоре только поежиться заставило. Уж она-то вряд ли согласится взять меня на попечение.

– Я уже получила одно предложение, – решила просветить охранного духа.

– Правда? От кого? – округлила та глаза от удивления.

А вместе с тем, с ее рук сорвалось зеленоватое свечение, окутавшее всю пострадавшую мебель. Невероятно, но, обгоревшие предметы медленно стали возвращаться в свой первоначальный вид, а запах гари постепенно развеялся.

– Дом Альтриол, – ответила, оторвавшись от созерцания того, как зола, подобно дымке, испаряется с пола.

– И кто же из наследников сделал тебе предложение? – озадачилась она.

– Кто? Разве Туан – не единственный наследник? – в тон ей поинтересовалась.

– Нет, у него есть старшая сестра, Милия. Она первая в очереди к управлению Дома Альтриол. Не самая приятная личность. Ректор Эмари, по сравнению с ней, божий одуванчик, – невесело усмехнулась Раиль.

– Туан хочет, чтобы я ему служила.

– Это неудивительно, если взять во внимание твои способности к магии, – деловито подметила девчонка, усевшись на восстановленном от пожара стуле.

– Мне стоит согласиться?

– Непростое решение, – помедлила она с ответом. – Туан подает большие надежды, и большая часть Дома Альтриол, включая служащие ему семьи, не говоря уже о кронпринце, желают видеть у власти именно его. Выбраться из одних интриг, чтобы вляпаться в другие, не самая хорошая идея. Ты могла бы попросить помощи у младшего наследника Дома Вельрам. Я часто видела Ларэя вместе с Наисой, они были хорошими друзьями.

– Ларэй – наследник одного из главных Домов? – изумилась услышанному.

– Да.

Вот те раз. Тогда это объясняет, почему та троица чертовок так на него реагировала.

– Чтобы выжить в этой авантюре, мне необходимо разжиться информацией, – печально выдохнула, присев на край кровати. – Наиса не оставила предсмертной записки, но, может быть, она вела дневник или что-то, вроде того? – с надеждой взглянула на охранного духа.

– Дневник? – переспросила Раиль.

– Книгу или тетрадь, куда бы она могла записать свои мысли.

– Хм-м-м…

– А что, если… – подскочив на ноги, я бросилась к комоду, в ящике которого оставила вчера свои находки. – Эта ведь не простая книга? – потрясла ею перед Раиль. – Я не смогла ее открыть, быть может, это и есть дневник? Здесь ведь даже названия нет.

– Понятия не имею. Вчера впервые ее увидела, – пожала она плечами.

– Но ведь ты знала о защите, – напомнила ей.

– Я пояснила тебе о том, что случилось, когда ты бездумно пыталась ее вскрыть, но не говорила, что видела раньше, – спокойно ответила призрак, внимательно рассматривая книгу в черном переплете.

– Знаешь, как открыть? – я все еще не оставляла надежды.

– Такие вещицы довольно редкие и дорогие, но они только наполовину артефакты. Если попытаться открыть, как в прошлый раз, пострадаешь гораздо сильнее, а если здесь сильная защита, в чем я уверена, книга может и самоуничтожиться.

– Тогда как ее открыть?

– Кровью или магией, – пояснила Раиль, сложив руки на груди.

– Кровью? – зябко поежилась я.

– Достаточно одной капли. В шкафу есть кинжал, – указала она в сторону кровати, где, собственно, и стоял высокий книжный шкаф.

На одной из полок, среди бутылочек, глиняных емкостей и еще кучи всякой утвари, я нашла небольшой кинжал с белой рукоятью и только собиралась сделать небольшой надрез на пальце, как в двери настойчиво постучали.

– Наиса, это я, Ларэй.

– Черт! Совсем забыла, – приглушенно воскликнула, схватившись за голову.

– Что он здесь забыл? – встрепенулась Раиль.

– Это я попросила его прийти, – быстро ответила и добавила, заметив вопросительно вскинутую бровь призрака. – У меня есть план.