Умереть, чтобы выжить

– Разве тебе не говорили держать язык за зубами? – прошипел бледненький, сжав ладони на воротнике пиджака с такой силой, что одежда жалобно затрещала. – Может, мне показать тебе, что будет, если проболтаешься о том, что видела меня у Руин Заблудших? – недобро усмехнулся адепт и каким-то уж очень странным взглядом окинул меня с ног до головы.

– И что же? Протрешь мной остальные стены академии? – решила высказать предположение.

Хотя его взгляд красноречиво говорил о том, каким именно будет мое наказание. Однако со мной артефакты, а за пределами тренировочных нельзя использовать магию, а еще…

Стоило ему рвануть края блузки, пытаясь разорвать тонкую ткань, как я перехватила руки Райса, сделала быстрый захват и, оттолкнувшись от стены, со всей силы врезала ему ногой в челюсть. Но «бледная моль» оказался крепче, чем я рассчитывала и на ногах удержался. А вот после мощного удара в солнечное сплетение, издав жалобное «Гья-я-я», быстренько осел на землю, воя от боли.

– Решил, что сможешь напугать меня этим, упырь ты пещерный?! Пошел отсюда, если не хочешь без потомства остаться! – прошипела я, оправив блузу и пиджак.

Некромант, прикрывая пострадавшее достоинство, так ошалело вытаращил на меня глаза, что я уже забеспокоилась, как бы они не выкатились из глазниц.

На заметку для будущего – у меня пятый дан по тхэквондо. Я десять лет усердно тренировалась, считая, что каждая девушка обязана уметь за себя постоять. Что ж, тренировки не прошли даром.

– Какое зрелище, – раздался громкий гогот в стороне.

Орк, стоящий рядом с задумчивым Туаном, переводившим хмурый взгляд с меня на Райса, продолжал весело смеяться.

– Ах, ты дрянь! – запоздало отреагировал Райс, но разъяренное рвение вскочить на ноги получилось лишь с третей попытки. И это, несмотря на то, что он все еще прижимал левую ладонь к покалеченному достоинству, а вот в правой опасно заискрилась магия, не предвещая лично для меня ничего хорошего. – Я преподам тебе…

– Довольно, – оборвал его пылкую речь адепт Ариас.

– Она унизила меня! – попытался он донести до Туана свою пострадавшую точку зрения.

– И довольно необычным способом, – гоготнул орк.

Тот самый, которого я повстречала в кафетерии, когда обидчивого громилу угостили кексиком. Кожа зеленоватого цвета, мускулистый, темно-каштановые волосы чуть ниже плеч, заостренные уши, а глаза ярко-лазурного цвета.

– Ты сам себя унизил, – лениво выговорил Туан. – Мозгов хватило подкараулить ее и угрожать? Я же велел не вмешиваться.

– Эта безродная…

– Наиса Мэй! – рявкнула я. – Не безродная, бледная ты моль! Мое имя – Наиса Мэй, – повторила ему. – Запомни это!

– Да ты умом тронулась, – вынес вердикт Райс, чуть ли не провизжав свою реплику.

– Это ты рехнулся, если думал, что я позволю тебе и дальше творить, что вдумается! Я лишь дала сдачи, – спокойно ответила, пытаясь скрыть напряжение во всем теле и готовность снова себя защищать.

– Безродная или нет, а вот я все еще предпочитаю опираться на ее вступительные экзамены, – весело заметил орк. – Нужно было делать ставки, – как-то удрученно пробормотал громила и добавил с усмешкой: – Похоже, прежняя Мэй вернулась. Эй, Райс, ты и тогда получил пинка от этой малышки.

Может быть, мне показалось, но я точно увидела в его взгляде презрение, и направлено оно было не на меня, а на Райса.

– Харвей, Райс, – окликнул адептов Туан. – Отправляйтесь на тренировочный полигон.

Приказу темненького парни подчинились без лишних пререканий, если не считать уничтожающего взгляда Райса и его прихрамывающей походки, замедлившей, в общем-то, удаление адептов.

– Не слишком ли резкие перемены? – задумчиво протянул Туан, когда между делом очень захотелось последовать его приказу и догнать ушедших. – Твое поведение, манера речи, даже движения – изменились.

Обернулась. Окинула его долгим изучающим взглядом.

Откуда такие познания? Разве за человеком, которого за него и не считают, следят так пристально? Он должен был быть очень близок с ней, чтобы отметить такие перемены. Или он настолько внимателен к деталям?

Я не Наиса, и как бы ни старалась, ею быть, не получится. Желания, знаете ли, быть игрушкой для битья не возникало. Буду влачить жалкое существование – точно сыграю в ящик, если попаду под чье-нибудь влияние, угрозу, приказ и тому подобное. Воспротивиться – тоже не значит выжить. Но, по крайней мере, я не собиралась сдаваться без боя.

– Мне потребовалось довольно много времени, чтобы решиться на такие перемены, адепт Ариас. Старая Наиса умерла в тех руинах, когда Райс был не прочь бросить меня там умирать. Считай…те, что я переродилась, – решила больше не обращаться к нему фамильярно.

– Не стоит прыгать в огонь, который раньше обходила стороной, – расщедрился на совет некромант, делая несколько шагов в мою сторону, я же непроизвольно отступала назад.

– Тогда я просто перепрыгну, – ответила, пожав плечами.