Улыбка химеры

– Маш, но если ты о том случае, хотя я думал, мы с тобой давно уже все проговорили, то можешь не волноваться. Я теперь умею держать себя в руках, если захочу. Та история с тобой многому меня научила. Хотя, извини, если честно, тогда ты сама отчасти была виновата. Оделась вызывающе, накрасилась, в глаза мне как-то странно смотрела. Плюс тот давний разговор о ребенке. Я не оправдываюсь, не думай. Но все-таки… Ну прости еще раз, я тогда не сдержался. Ты ж знаешь, как я к тебе…

– А что теперь изменилось?

– Малыш, ну сейчас ведь совсем другое дело! Ну, допустим, я не сдержусь, допустим, разок тебя обниму. Что здесь такого? После всего, что у нас с тобой было…

Машка вообразила, что будет, если Максим прикоснется к ее лопаткам, и живот у нее в ужасе свело. Кишки связались в немыслимый узел. Она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

На всякий случай Машка сделала шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними. И опустила глаза, чтобы взглядом Макса случайно не спровоцировать. Глухим, хрипловатым голосом, глядя в тающий под ногами снег, Машка скороговоркой пробормотала, что да, конечно, она забежит. Как-нибудь вечерком, ненадолго. На следующей неделе. И они обо всем спокойно поговорят. А сейчас ей пора. Пока-пока, хорошо?

И, не дожидаясь ответа, Машка развернулась и рванула во все тщательно оберегаемые лопатки.

Максим не стал ее догонять. Стоял и просто смотрел. Радуясь, что идиотское это, измучившее его молчание наконец прервалось. Господи, как он по ней соскучился! Дурочка маленькая. Наверняка ведь ей это тоже нелегко далось. Вон она как ссутулилась, похудела. Даже на Дусю сделалась чем-то похожа. В платок кутается, зябко ей. Ничего, пусть только придет. Максим ее отогреет.

* * *

– И что вдруг на тебя всё сразу! Сперва крылья, теперь отец. Поневоле думать начнешь, что Бог есть и у тебя с ним какие-то личные непонятки. – Ерофеев сочувственно цокнул языком. – Машк, ну ты это… Держись, короче. – Ерофеев сглотнул, отгоняя воспоминания. Как вообще можно сравнивать? С мамой все в порядке, она стоит, ждет его на холме. – Поезжай, побудь с отцом, пока ты ему нужна. А потом сразу не тяни и рви когти. Знаешь, может, так даже и лучше. С «особым разрешением», подписанным самим главврачом государства, никто к тебе не прицепится ни в транспорте, ни на улице. Всегда сможешь сказать, что тебя на другой конец страны в аптеку послали. Не дрейфь, Машка! Пара дней в запасе у нас еще есть.

– А как же Сережка? Получается, он завтра зря прилетит?

– Об этом не парься. Он сказал, в любом случае перед вылетом свяжется с тобой. Чтоб не наобум лететь, а точно знать, где тебя искать. Вдруг ты там в горах напутаешь что-нибудь?

– Как… свяжется?

– Ну как, как… Своим способом, как с нами.

– Саш, а как пойму, что это он, а не галлюцинация?

– Марусь, ну ты что, на голову больная?!

Внезапно Машка вся подалась к нему, обняла его, прижалась к груди. Ерофеев почувствовал, как бьет ее крупная дрожь, как по щекам текут слезы. Машка всхлипнула, и сердце у него сжалось. Он осторожно провел рукой по ее спине, по лопаткам, по крыльям.

И решительно оттолкнул.

– Все, Маш, иди. Пора. Тебя мама ждет.

* * *

Отец умирал неделю.

И все это время к ним в дом, в их крошечную квартирку, нескончаемым потоком шли люди. Коллеги, аспиранты, студенты. Бывшие ученики, давным-давно сами ставшие профессорами.

Мама с Машкой всех шепотом предупреждали, что можно только очень недолго. Все клятвенно обещали и, как правило, честно сдерживали обещание. Минут через пять прощались и выходили.

Некоторые со счастливыми, просветленными лицами, явно получив от папы необходимый совет или наставление. Такие были Машке неприятны, хотелось их поскорее выставить. «Стервятники», звала она их про себя.

Но многие были искренне опечалены, прямо чуть не плакали. Таких, наоборот, хотелось задержать, напоить чаем, погоревать с ними вместе. Но возможности такой не было, потому что люди входили и выходили просто без перерыва, Машка едва успевала здороваться и прощаться.

* * *

Только один человек вошел в папину комнату на рассвете и просидел там полдня. Все это время никто к ним больше не заходил и даже не пытался. Видимо, всех заворачивали еще на лестнице. Даже Никита, как выяснилось потом, не смог тогда к ним пробиться.

Дверь открыла Машка. И совершенно обалдела, увидев на пороге человека, которого, конечно же, сразу узнала, хотя никогда не встречала раньше. Человек улыбнулся ей знакомой по парадным портретам улыбкой. Спросил: «Дочка? Вылитый отец, как две капли! Тебя как звать? Мария?» Не сказать, что очень оригинально. Машка и так знала, что похожа на отца. Ей всю жизнь об этом твердили. Но ей было приятно, что он это заметил. Она улыбнулась и вежливо поблагодарила. Ей казалось, сердце у нее колотится так, что вот-вот выскочит из груди. Шутка ли сказать, сам главврач страны, ни больше ни меньше!