Улыбка черного кота

— Вот вам, пожалуйста, — шутил Лаптев, поглаживая бороду и стараясь хоть немного отвлечь Житкевичей от тяжелых мыслей, — законы современного шоу-бизнеса во всей их непревзойденной красе. Согласитесь, что ваша Капа — настоящая звезда и, значит, у нее должны быть свои фанаты. Как, Настюша, ты согласна записаться в Капитолинины фанатки?

И все охотно потешались над Настей, делая вид, что шутка не вымучена, а, напротив, легка и остроумна, и пытаясь сосредоточиться на милых пустяках дружеского общения. А Николай Васильевич шептал жене на ухо, тщетно стараясь в свою очередь, чтобы гости не заметили, что глаза у нее на мокром месте:

— Лаптев просто обожает Настасью, ни на минуту с ней не расстается, всюду с собой водит…

— И правильно, — Анна Алексеевна кивала высокой прической. — Мы-то с тобой теперь не скоро дождемся своей внучки: теперь вот Антошкина армия, потом еще годы учебы, а дальше — карьеру строить… — И глаза ее вновь туманились, а Житкевич-старший недовольно крякал, убеждаясь, что его отвлекающие маневры не возымели действия.

Гости разошлись рано, потому что Антон уезжал рано утром. Да и праздновать-то особо никто не был расположен — люди зашли попрощаться перед разлукой, и поводов для веселья тоже не было.

Светлана с Сергеем покинули Житкевичей вместе.

Шел моросящий осенний дождь, им было грустно: друг уезжал надолго, покидал родной дом. Значит, троица, привычная и славная, должна была распасться, и хотя они виделись в последнее время совсем редко, все же знали, что могут встретиться в любой момент, как только захочется пообщаться друг с другом. А теперь — нет, теперь встреча больше не зависит от их желания…

Сергею было особенно тошно. В армию ему, конечно, не хотелось. Он был согласен с отцом, что этот шаг замедлит его карьеру, может быть, даже перевернет всю выстроенную с такой любовью и тщательностью судьбу, но сам-то он привык быть как все, даже лучше всех. Он бы, может быть, и отправился в армию, раз все кругом идут и такая карта выпала их поколению, он не стал бы выделяться из общих рядов… Но отец очень быстро решил этот вопрос, даже не посоветовавшись с сыном: пошел на прием к начальнику райвоенкомата и добился для сына освобождения. В медицинских документах остался диагноз: плоскостопие, к строевой службе не годен. И Сергею ничего не оставалось, как подчиниться, тем более отец не раз потом сетовал вслух, что стоило это освобождение очень и очень недешево.

Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что ради карьеры не может, не имеет права терять важные стартовые свои годы, не смеет участвовать в этом идиотизме государственного масштаба. Отец всегда говорил, что главное — высокий старт.

Китайский язык требует постоянного тренажа, и если бы Сергей не послушался отца, пошел на поводу у своей юношеской гордости и отправился служить, значит, прощай, китаистика! Все его упорные труды пойдут прахом, а он ведь так вкалывал и так упорно заучивал очередные двадцать иероглифов в день! Поймал ритм, научился более или менее интонировать фразу и все же чувствовал, что язык только-только начал поддаваться ему… И от всего этого враз отказаться?! Антону хорошо, уж он-то свои любимые кости чуть не с детского сада выучил и никогда теперь не забудет. А у Сергея другая профессия, и длительный перерыв в ней равнозначен полному отказу от нее.

Стоп, а кстати, почему молчит Светка? Он только сейчас сообразил, что они долго идут рядом молча, никак не реагируя на присутствие друг друга и полностью отдавшись каждый своим мыслям. Теперь, поглядывая на подругу, Сергей в который уже раз почувствовал сожаление по поводу всей своей армейской «несознанки». Так хотелось выглядеть перед ней взрослым, самостоятельным, крутым мужиком. Ну хотя бы таким, как Антошка… Какими глазами сегодня весь вечер смотрела на него Светлана!

Девушка шла с ним рядом — такая спокойная, красивая — и так гордо несла свой чуть вздернутый носик, покачивая в такт острым каблучкам светловолосой головкой, а выглядела настолько соблазнительной, что он вдруг словно увидел ее впервые. А она ведь прехорошенькая, неожиданно для себя решил Сергей и задумался: интересно, она-то что думает по поводу моего освобождения от армии?

— Светочка, у меня блестящая идея! — бархатным голосом, который так нравился его однокурсницам, предложил Сергей. — Пойдем ко мне, музыку послушаем. Вы ж с Антоном давно у меня не были, и я не успел вам показать, какие диски привез из Китая. А у них такие группы смешные — японский и китайский рок-н-ролл, представляешь? И зеленым чаем угощу, настоящим, с жасмином, я научился его заваривать по всем правилам…

Светлана по-прежнему молчала, и он поторопился добавить, смутно опасаясь отказа:

— Родителей нет, и мы никому не помешаем.

— Когда это было, чтобы ты боялся кому-то помешать? — мурлыкнула Света, широко раскрывая свои глаза с поволокой. — И разве в родителях дело? Просто поздно уже, меня мама ждет.