Улыбка бога

– Насть, я обратно подарок не заберу, даже и не думай, – Александра засмеялась.

Они вошли в прихожую.

– Ладно, пусть будет, зато теперь Лизка не станет нам мешать. – Настя быстро скинула куртку и сапоги и посмотрела на часы. – О, еще можно с полчасика посидеть, а потом придется за дочкой в детский сад идти. Или сразу сходим?

– Да как хочешь.

– Ага. Знаешь что, пошли-ка сейчас за Лизкой, чтоб потом не отвлекаться. У меня бутылочка красного вина заныкана, я думаю, надо выпить за свободу.

Она опять быстро, словно за ней гнались, оделась и, глянув на себя в зеркало, висящее на двери, подкрасила губы.

– Так что у тебя случилось-то? – спросила Александра. – Чего Лешик летел как ошпаренный?

– А, – Настя махнула безнадежно рукой, пряча помаду в сумку. – Вот говорили мне когда-то, что не пара он мне. А я все упиралась, упиралась. Не видела ничего плохого в нем.

– Не хотела видеть, – уточнила Александра.

– Наверное, ты прав.

* * *

Настя всегда была одной из самых близких ее подруг и единственная, оставшаяся с детских лет. В отличие от Александры, успевшей отметиться и в раннем браке, и довольно молодой родить детей, Настя замуж не торопилась. Причиной этому была не столько ее горячая убежденность в том, что замуж надо выходить после тридцати, сколько семейные проблемы.

Настя была поздним ребенком, маме ее исполнилось сорок три года, когда она родилась. Мать в дочке души не чаяла, и та отвечала ей горячей любовью. А когда Насте исполнилось двадцать пять, ровно через неделю после дня рождения случилось несчастье: мать слегла с инсультом. У нее парализовало левую сторону тела и отнялась речь. Врачи разводили руками: парализованные больные могут лежать годами. Да, улучшения бывают, но нужны сильные препараты.

Что стало причиной болезни – стресс или генетическая предрасположенность, Настя так и не поняла. Вычитала потом, что наиболее частая психологическая причина инсульта – ревность, ненависть и неспособность ничего в своей жизни изменить. Да, так и было. Мать не смогла простить бывшего мужа, когда он ушел к молодой женщине. Она ревновала его даже спустя пять лет, менялась в лице, если случайно видела на улице с другой женой. Как раз перед тем, как ее разбил паралич, у отца Насти родился ребенок. Девушка знала об том, но маме говорить ничего не стала – боялась бурной реакции, потока проклятий и слез.

Потом, сопоставляя факты и расспросив соседей, Настя поняла, что произошло. Мать увидела счастливую пару с новорожденным младенцем. Она в тот день вышла в магазин, а вернувшись, тут же легла. Сказала, что чувствует себя плохо. Встать она уже не смогла.

Но как ни старалась Настя, улучшения не наступало. Точнее, физически мать чувствовала себя лучше, она даже начала вставать и двигаться ползком. Но у нее помутился рассудок, и теперь ее нельзя было оставлять одну.

Деньги таяли, их постоянно не хватало. Однажды, после того, как Настя застала мать у газовой плиты с включенными конфорками, ей пришлось поменять работу. Нанять сиделку не было возможности – они и без того с трудом сводили концы с концами, а отдать мать в дом престарелых дочери не позволяла совесть. Насте казалось, что тем самым она предаст человека, которого любила больше всех на свете. Настя устроилась ночным сторожем и старалась весь день проводить дома.

Именно на этот период жизни пришелся ее роман с Женей, знакомым Александры. Молодой человек сказал, что он случайно проезжал мимо и, увидев Настю, груженную памперсами для взрослых и сумками с продуктами, не мог не предложить ее подвезти. Александра же решила, что на самом деле он намеренно подкарауливал девушку, потому что она ему понравилась.

– Помнишь, мы ходили на премьерный показ фильма с Анджелиной Джоли в главной роли и столкнулись в фойе? Тогда Женька куда-то торопился, но я успела заметить его заинтересованный взгляд, адресованный тебе, – заявила Александра после рассказа Насти о встрече. – Я не сомневалась, что он попытается найти тебя.

– А чего так сложно? – пожала плечами Настя. – Не проще ли просто попросить нас познакомить?

– Нет, ты не понимаешь. В этом ведь есть романтизм – случайная встреча, невинный разговор, ненароком зародившийся интерес. А что такое «познакомить»? Это уже некая нарочитость.

Конечно, о том, что Женя накануне дотошно расспрашивал ее о Насте, где она живет и где можно «случайно» встретить ее, она промолчала. Александра была очень рада за обоих друзей и радовалась их счастью.

Веселый, симпатичный Женя сначала очень понравился Насте. Мимолетный роман грозил перерасти в свадьбу, как вдруг Настя узнала, что ее друг довольно состоятельный бизнесмен. Другую девушку подобное известие только обрадовало бы, но не Настю. Она, образно выражаясь, сразу спряталась в раковину и закрыла за собой створку.

Евгений разыскивал Настю по всему городу, а она в это время сидела у Александры на кухне и рыдала.

– Настя, ты уверена, что поступаешь правильно? Мне кажется, Женя очень любит тебя.

– Ты не понимаешь, – ревела белугой та, – я тоже люблю его, но не хочу быть ему обузой!