Улыбка

– Зря деньги потратил, – заметил Андрей, слезая со своего мустанга. Лицо его было бледно и непроницаемо. По тому, как он взглянул на меня, я понял, что он видел Энн, почувствовал, еще раз ощутил ее улыбку. Он всегда старел после таких поездок в прошлое. Ему нельзя было этого делать, потому что Энн умерла. Но кто бы нашел в себе силы остановить его.

– Афанасий, покажи хоть одну, – попросила техник Света. Она была еще очень молода и иногда даже защищала Навагина, когда дело касалось более материальных вещей, чем улыбка.

– Сейчас, – обрадовался Навагин и начал нелепо хлопать себя по карманам, потом опомнился, поняв, что не там ищет, позеленел под неодобрительные усмешки окружающих и тихо сказал:

– Смотрите.

Это была улыбка подлеца, который готовился всадить нож в спину ничего не подозревающего человека.

Света страшно заплакала, сквозь слезы выкрикивая: «Не надо! Не надо!» Я схватил Афанасия за горло. Он не вырывался. Улыбки трусливого злорадства всех времен и народов скользили по его лицу. Не знаю, сколько их было: на копейку или на рубль.

– Не может быть таких улыбок, – сказала Любочка, и Крутиков отвел ее в сторону.

– Пусти, – прохрипел Навагин, оторвав мою руку от горла, и снова стал нормальным, положительным, чуть испуганным молодым человеком. – И еще могу на десятку.

В лаборатории наступило молчание. Никому не хотелось говорить, а Афанасий, наверное, сказал все, что хотел.

Игорь вдруг резко встал и подошел к Навагину:

– Ну, а простую, человеческую улыбку можешь?

– А это что же были, не человеческие?

– Значит, не можешь?

– Могу, но я их отталкиваю, – с достоинством ответил Навагин. – Эффект отталкивания улыбок. Я открыл этот эффект! Он так и будет называться эффект Навагина.

– Ошибаешься, – сказал Игорь. – Это эффект отскакивания улыбок. Они сами от тебя отскакивают. И ты ничего не сможешь сделать с ними.

«Эффект отскакивания улыбок» – это Игорь придумал здорово. Я давно хотел найти определение, слово для обозначения патологических свойств Навагина. Эффект отскакивания улыбок! Все правильно. Они действительно отскакивали от него.

– Все равно, – не сдавался Навагин. – Улыбки продают, как картошку. Ха-ха! Продают!

– Это лучше, чем продавать пулеметы! – крикнула Любочка, голос ее сорвался, и она выскочила за дверь.

– Как знать, – многозначительно протянул Навагин.

– Выйди, Афанасий, – спокойно сказал Андрей, хлопнув его по плечу. Выйди. Так надо.

– Все равно вы мне ничего не сможете сделать?

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Игорь тоном, не оставляющим сомнений.

– Ничего вы мне не сделаете! Я все по закону) Вы сами просили меня показать вам улыбки! – Он струсил. Это было видно по его дергающимся губам и трясущимся рукам. Он уже сам жалел, что завел этот разговор. Ведь он ни у кого не нашел поддержки.

– Ну выйди же, выйди! – крикнул я, и Афанасий, оглядываясь и запинаясь, пошел к дверям.

– Сашка, – сказал Игорь, когда двери осторожно закрылись. – Что-нибудь из твоей коллекции. Пожалуйста. А то очень плохо.

Я представил себе задумчивую улыбку Андрея.

– А впрочем, не надо, – сказал Игорь, улыбаясь. – Пошли по домам.

4

По дороге домой я зашел в магазин улыбок и долго всматривался, ища среди сотен тысяч ту, которой улыбнулся Навагин. Я не верил, что такое могут продавать.

Но она все же была на витрине, едва заметная под охапкой детских и женских, ослепительно радостных и таинственных, счастливых и горьких человеческих улыбок.

– Зачем это? – спросил я у продавщицы.

– Это? Не все же гении, – ответила она лукаво. – А театров только в нашем городе шесть. А сколько еще самодеятельных…

– Для бездарных артистов, – сообразил я.

– Только их почему-то не покупают, а берут напрокат. А после спектакля сразу же сдают, – и она пожала плечами.

Значит, Навагин купил эту улыбку в другом магазине.

Наверное, у меня был хмурый вид, когда я пришел в свою квартиру на шестом этаже стандартного дома. Как я ни старался казаться веселым, Ольга все заметила, и я вынужден был рассказать про Навагина.

– Когда-нибудь в магазинах будут продавать счастье или просто дарить его всем, – задумчиво сказала Ольга. – Неужели и тогда еще будут люди, которые и счастье смогут превращать в горе?

Что я мог ей ответить? Возможно, и будут. Все зависит только от нас.

Я весь вечер вспоминал, роясь в самых глубоких тайниках своей коллекции, улыбки Ольги, Андрея, Игоря, Крутикова, Любочки, своего будущего сына, знакомых, случайных прохожих и дарил их Ольге. Ей становилось хорошо, и она смеялась и пела. Потом я снова вспомнил Афанасия, и Ольга заплакала. И тогда я понял, что улыбку могут убить, что ее нужно беречь, охранять, драться за нее.

5