Улыбайся, babe! Это ещё не всё!

После сдачи ещё одного теста для новоприбывших нас распределили на две группы: по знанию языка и предметов. Передо мной стояла задача: за один год подготовиться и сдать государственные экзамены для получения свидетельства об общем среднем образовании – GCSE (General Certificate of Secondary Education). С этими результатами я буду допущена на двухгодичный курс A-levels, для сдачи экзаменов для поступления в желаемый вуз. На мой взгляд, в России образование во многих аспектах лучше. К примеру, наши ученики проходят все предметы до одиннадцатого класса, тогда как зарубежные сверстники выбирают от трёх до пяти предметов и учат только их в старших классах. В Англии вы сможете встретить человека, который не будет знать, где находится Россия, или который в жизни не читал классическую литературу.

Первые месяцы всем новичкам тяжело, и мы поддерживали друг друга как могли. Приходилось осваивать предметы, быстро запоминать новые слова, вникать в тонкости устоев и менталитета. Первые месяцы я так уставала за день, что засыпала за секунды. Мне было тяжело находиться вдали от своей семьи, и это угнетало. Мы общались с мамой и отчимом по скайпу, говорили по телефону, но эти общения не могли заменить личного присутствия.

Девочки, с которыми я жила, помогли мне влиться в коллектив, и если была свободная минутка, мы с ними любили поболтать и посплетничать в школьном кафе. Ведь девочки, из каких бы стран они ни были родом, – прежде всего девочки. Было у нас и ещё одно развлечение. По пятницам, в большой гостиной нашего домика, мы устраивали вечерний просмотр фильмов. Готовились мы к таким вечерам с особой тщательностью и заранее покупали попкорн, конфеты, печенье, соки, усаживались в тёплых пижамах на диваны и кресла и под просмотр фильма плели друг другу косички, красили ногти и сопереживали героям мелодрам. Иногда, если по каким-то причинам мы не успевали купить сладости, мы делали тосты с маслом, посыпали их сверху сахаром и запивали всё это молоком. Это было так вкусно, что я до сих пор помню это сладостное ощущение, правда, с тех пор подобный десерт храню лишь в своих воспоминаниях. Вкусы с годами меняются, и тост с маслом, посыпанный сахаром, уже не выглядит для меня чем-то нереально вкусным. Ученики, которые были родом из Англии, на выходные старались уехать домой к родителям. В такие дни наша компания заметно редела, но это не мешало нам весело проводить выходные.

Глава 5 Кролик под маской тигра

К концу первого триместра я успела познакомиться со многими учащимися колледжа. В тот период все пытались обзавестись новыми друзьями. Однажды на перемене ко мне подошёл парень с курса старше.

– Привет, Мария! Как дела?

– Привет! Всё нормально!

– Слушай, Мария, тут дело такое. Один мой друг, из нашего мужского домика, спрашивал о тебе!

– А что спрашивал? С какой целью?

– Я не уверен, но мне кажется, ты ему нравишься! Ну, он скромничает и стесняется сам подойти, попросил меня!

– А кто этот твой стеснительный друг, имя же есть у него?

– Да вон он стоит, с парнями разговаривает. Высокий такой брюнет.

Я оглянулась посмотреть на высокого брюнета. Это был парень, о котором говорили все девочки. Он действительно был очень высоким, гораздо выше всех своих сверстников, хорош собой, с какими-то нереально большими глазами под густыми чёрными ресницами. А ещё он был сыном какого-то арабского шейха, по крайней мере, так все говорили.

Я разрешила передать номер своего телефона этому стесняшке.

Мой новый арабский поклонник не заставил себя ждать, и в тот же день я получила сообщение: «А ты веришь в любовь с сорок восьмого взгляда? А то я так долго сижу за тобой в церкви, и всё никак не мог осмелиться познакомиться с тобой».

Ну что тут скажешь на такое смс? Каждой девушке приятно получать знаки внимания, особенно когда ты этого вовсе не ожидаешь. Я написала ему, что это очень мило и что я его не замечала раньше в школе. Мы договорились встретиться на следующий день в школьном кафе, куда я часто заходила с одноклассницами.

Прозвучал звонок, это означало, что четвертый урок закончен и начался обеденный перерыв. Я шла в сторону спортивного зала, сжимая в руках фолдеры с последних уроков. (Во многих европейских учебных заведениях в классах выдают задания и распечатки на А4, которые потом прикрепляются в эти папки. А также все записи ведутся тоже на листах А4.) У меня не было ожиданий от первой встречи, я просто хотела познакомиться с этим мальчиком, поэтому дрожь в коленках и внутреннее волнение меня не настигли.