Ультракосмический туннель

Только теперь, Ксавье осознал весь ужас ситуации, в которой все они оказались. Судно еще не покинуло Ультракосмического туннеля, и мчалось к очередному кольцу ускорения. Когда оно достигнет цели, все живое, что будет вне саркофагов превратиться в клюквенный сироп…

— Время все еще есть? — спросил Зафиэль.

— Один час и двенадцать минут, — сухо произнес техник.

— А после этого мы умрем, — кивнул Ксавье, поражаясь собственному спокойствию и безразличию. Все случиться быстро, не будет даже боли.

— Вероятнее всего, — согласился техник. — Даже в том случае, если успеем добраться до запасного криохранилища.

— Запасного?!

— Конечно. На корабле есть еще одно хранилище, но дело не в этом. Судно сильно повреждено. Обшивка разбита, сотни палуб уничтожены и повсюду бушуют пожары. Ускорение просто разорвет корабль на части, — техник вздохнул. — Впрочем, если он выдержит, хотя бы, первые несколько секунд… — тогда можно считать что нам сильно повезло. У нас появится шанс выжить.

Зафиэль издал какой-то щелкающий звук, и произнес:

— Изменить ничто мы не сумеем, в любом случае. Мы лишь можем положиться на волю удачи, и бежать в хранилище как можно скорее.

Техник, не привычный к говору соллустианца, нахмурился, соображая, и, наконец, кивнул:

— Ваш друг прав. Но есть одна проблема — запасное хранилище расположено в километре от нас, а транспортная линия охвачена пожарами. Нам придется идти через машинное отделение. Это… длинный путь.

— Мы успеем? — с тревогой в голосе спросил Ксавье.

— Наверное. Но нам нужно торопиться.

С этими словами техник что-то очень быстро набрал на клавиатуре, и воздух помещения взорвался воем сирены. Из динамиков грянул металлический голос:

— Тревога! Код красный! Код красный! Всему персоналу немедленно покинуть рабочие места и направиться к ближайшему хранилищу! До ускорения осталось пятьдесят девять минут!

Под этот шум, трое выживших мужчин помчались к раскрытой пасти лифта. Когда двери уже закрывались, Ксавье прокричал:

— Меня зовут Ксавье, а это Зафиэль!

Мужчина кивнул и ответил:

— Зовите меня Илай.

***

Корабельный техник Айзек Вэнс склонился над дымящимся отверстием в металле компьютера. Он посветил в дыру фонарем и принялся разглядывать тугие связки проводов. Все оказалось не так уж и плохо, как ему показалось на первый взгляд. Бронированный корпус вычислительной машины выдержал попадание метеорита, защитив хрупкое нутро. Горячий камень размером с кулак выбил несколько железных пластин из тяжелого корпуса, проделав в нем небольшую дыру, а сам отскочил куда-то во мрак машинного отделения.

Айзек провел лучом фонаря из стороны в сторону, с неудовольствием отметив, что некоторые связки все же были разорваны, скорее всего, осколками камня или металла. Это значило, что их следовало немедленно починить, а времени на это у техника было не много. Один из метеоритов (будь они неладны!) вывел из строя охлаждение корабельного реактора, и теперь тот медленно нагревался, грозя взорваться и распылить лайнер на атомы. Видимо начальству эта идея не понравилась, и они решили отправить техника сюда, в эту темную, вонючую дыру, чтобы спасти всех от неминуемой гибели. Айзек мрачно усмехнулся, и, сняв пробитую панель с терминала, отставил ее в сторону. Спустя несколько минут кропотливой работы, он вернул на место крышку, и попытался вернуть компьютер к жизни.

Пальцы Айзека коснулись сенсора активации, и компьютер ожил. Вмонтированный в стену монитор озарил, все вокруг призрачным сиянием.

На экране высветилась длинная вереница данных. Пробежав глазами по символам, Айзек испытал сильное облегчение, и довольно улыбнулся. Система охлаждения была цела, и ему требовалось только ввести коды запуска. Он быстро набрал нужную последовательность, и подтвердил команду при помощи ключа-карты, которым обладал по праву корабельного техника. Когда все необходимые операции были завершены, он услышал нарастающий гул тысяч холодильных установок, означавший, что все работает исправно.

Айзек довольно кивнул и повернулся, чтобы покинуть помещение. Он бросил взгляд на хронометр, мысленно прикинул, сколько времени у него осталось, и быстрым шагом направился к герметичной двери. Ему следовало торопиться. Судно подойдет к кольцу ускорения меньше через двадцать минут.

Он достиг середины комнаты, когда яркий конус света нащупал на полу что-то странное. Айзек резко остановился. Он удивленно нахмурился, присел на одно колено и стал разглядывать длинный развод из полупрозрачной слизи, который пересек его путь. Слизь отливала фиолетовым цветом, и покрывала металл тонким слоем, как если бы недавно здесь прополз огромный слизняк.

— Что за ерунда?… — пробормотал он в удивлении, и поднял голову, чтобы осмотреться.

Луч его фонаря описал в темноте яркую дугу, скользнув по гладким стенам и переплетениям кабелей. Ничего больше. Странно… Айзек снова обратил внимание на пятна влаги на полу. Прежде он не встречал на корабле ничего подобного, и сейчас, для него все это выглядело более чем странно.