Ультиматум

Я стоял у выхода из штаба и, улыбаясь на камеру, менялся на глазах. Отросли волосы, сдулись мышцы. Буквально пара секунд, и вместо еще одного Карателя по ступенькам сбежала легконогая девушка в униформе «Стальных».

— Что это за нахрен?! — чувствуя, как закипаю, прорычал я.

Алиса дождалась, пока я выговорюсь.

— Нам это показали намеренно, — сообщила она. — Посмотри, этот мимик специально превратился перед камерой, помахал рукой. Он издевается над нами.

Вот тебе и ответ, почему информация, и не только она, утекала из штаба «Стальных» во все щели. Начиная с карантина и мальчишки, распространяющего чуму, заканчивая осведомленностью и проникновением на чужую защищенную территорию посланцами Паники. Как только Алиса впустила людей в свою организацию, выявить подобную тварь стало невозможно.

— Что будем делать? — спросил я, поглаживая обнимающую меня руку женщины. — Изловить всех, а их обязательно должно быть больше одного, у нас не выйдет. Не исключено, что этот мимик, как ты его назвала, вышел за ворота, снова превратился в кого-то другого, и вернулся обратно под новой личиной.

— Именно об этом я и подумала.

У меня же крутились совершенно другие мысли.

Космопорт. Сэйма Форсворд и Люк Грейвс. Обожженный Каратель, приводящий за собой отряд мутантов. Я посчитал, что Грейвс просто поверил в то, что ему навязали контролеры Мессии. Но что если это не так? Если там действительно был такой же я? Девушка-генетик, доставшаяся мутантам вместе со шлемом, усиливающим психоволны. Могут ли быть эти мимики ее детищем? Как долго вообще они уже существуют?

Грейвс был техником, он в подобном не разбирался. Он скорее принадлежал к тем идиотам, кто этот самый шлем разрабатывал и создавал. А вот девушка, судя по словам того же Люка, любила копаться в мутациях.

И что выходит? У Мессии имеется технология по созданию оборудования, усиливающего способности контролера – раз. Отсюда – возможно, Паника уже собрал целый комплект таких приблуд и раздал своей армии, ведь какие-то производственные мощности у него все же остались, несмотря на усилия со стороны киборгов. У Мессии имеется технология по созданию новых мутантов – как гончих, так и шпионов мимиков – два. И если первое – доказано еще в лагере, где мы встретились, то второе пока под вопросом.

— И что нам с этим делать, Алиса? — откинувшись в кресле, я смахнул оба экрана. — Как нам вычислить шпионов? Разогнать всех людей из штаба?

— Не пойдет, — тут же покачала она головой, потираясь подбородком о мой затылок. — Я держусь в Ксежинске, да и вообще на Тау Маре, только за счет того, что на меня работают люди. А если я закрою им доступ в штаб, поползут слухи, что «Стальные» снова встали на тропу войны. Я потратила пять лет, чтобы убедить хотя бы часть населения, что мы не сумасшедшие убийцы.

— Правильно, репутация – наше все, — кивнул я, устало закрывая глаза. — Почему все так чертовски сложно? Почему нельзя просто взять и пристрелить кого-нибудь, чтобы все сразу стало легко и просто?

Тонкие пальцы Алисы зарылись у меня в волосах, массируя горящую от мыслей голову. Но как бы я не пытался предаться расслаблению, перед глазами вставал Паника, с улыбкой встречающий меня на втором этаже своего штаба.

— Стоит людям только заподозрить, что у киборгов что-то пошло не так, нас не только из Ксежинска выгонят, еще и убивать начнут по всей планете, — продолжила размышлять вслух она. — Нас сомнут, раздавят. Сотрут, как очередное наследие «БиоТек».

— А потом придет Мессия, установит мир во всем мире, и все кончится рассадником бесконечной мутации под контролем одного безумного гения, — поддержал я. — Одно я все никак не пойму, Алиса.

— М?

— Как ты умудрилась все это пропустить? Нет, я понимаю, ты занималась не менее важными вещами, но... Черт возьми, когда я узнал, что ты возглавляешь «Стальных сердец», думал, ты сделаешь что-то... — я покрутил ладонью в воздухе. — Да хер его знает, если честно. Просто рассчитывал, что с мощностями Вояки ты сможешь гораздо больше.

— Я тоже так думала, — хмыкнула киборг, продолжая массировать мне голову. — Но вмешался человеческий фактор. Я никак не могла предугадать, что выживешь не только ты, но и еще один солдат из «БиоТек». Да что там! Я даже про высадку ветеранов ничего не знала до самого последнего момента! А потом уже стало поздно что-то менять и переигрывать, началась война.

— И все мы трое носим в себе наследие Очкарика, — простонал я. — Если честно, мне все больше кажется, что все это лишь часть его долбаного эксперимента.

— Поясни, — попросила она, переводя пальцы мне на виски.

— Он создал тебя, меня и Панику. Все мы носим в себе его частицы, но принадлежим к разным формам исполнения, так сказать. Ты – полноценный робот с потрясающим уровнем самосознания. Возможно, даже большим, чем был у самого ИИ. Паника – мутант до мозга костей, но при этом его тело наполовину, или даже больше – часть механизма контролера. И я – ну, просто я. Скажем так, наиболее близкий к человеку образец.

— И каков твой вывод из всего этого? — мягко произнесла Алиса, и по звуку я понял, что она улыбается.