Улей

– Эта тварь… – разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от ярости. – В космосе сбил Тога и Рерда – Бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили – ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел – видно знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников – те думали «свой», не подготовились. За ним – семеро Братьев! Командир?!

– Григ?!

От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти. Та нервно тряслась, сжавшись у стены и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.

– Брать живым! – упрямо повторил Григ. – Отец решит! Офицер знает больше полезного, чем все на этом лайнере вместе взятые!

– Ты абсолютно уверен?! – даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.

Нервы Младшего Брата не выдержали. Григ заорал, приведя всех в замешательство:

– А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер – старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!

Дор примирительно развел руками, как бы говоря: «Все, все, командир! Принято!». Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.

Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартерианцев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы – Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было много.

– Кто здесь кричал?! – вдруг прогремел голос Каса.

К ним ворвались «Красные Латы». Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.

В этот момент как раз все стихло. Синие выволокли скрутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.

– Двиг-гались по заданному марш-руту… – начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.

Кас метнулся к месту битвы. Каюта, где пряталась Кани, напоминала руины планетарного города после бомбежки.

– Все мертвы?!! – прорычал Кас.

– Все, Первый Брат!

Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и мощным ударом заехал кулаком по стене, пробив ту насквозь. После этого шумно и долго выдохнул и только затем произнес уже совершенно спокойным царственным голосом настоящего Первого Брата, напоследок пройдясь недовольным горящим взглядом по застывшим лицам Демонов:

– Благодарю Синих за доблесть! Григ – отличная работа! Горжусь вами! Братство вас не забудет!!!

Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных кулаков о стальные латы – все Братья трижды отдали честь.

Глава 9

– Григ! Займешься пленными! – Кас избавился от ненужных ему проблем. – Ты один понимаешь, чего те лопочут. А потом, – Первый издевательски улыбнулся. – Они же ТВОИ друзья!..

– Этих со всеми? – Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.

Рол руководил жизнью Девятого Уровня «Улья», работал здесь царем и богом. Когда-то – Старший Брат, Рол попал в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов за чрезмерную тягу к женскому полу. Но Рол лучше других Братьев знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить с ними общий язык. Кроме того, недостаток силы воли – не преступление – никакой отдельно взятый недостаток не мог зачеркнуть всех заслуг старого воина перед Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой власти на Девятом. Насколько Григ слышал об этом, Рол никогда не горевал, что так сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях – с Первого по Девятый. Уже не Старший Брат, но Брат, который может оказаться полезным, когда придет время…

Рол видел Грига многократно – любопытный Григ чаще других Младших Братьев посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у инопланетных женщин что-нибудь для себя новое о жизни вне «Улья». И Рол узнал Грига. Но на парне все еще красовались синие абордажные латы, украшенные желтыми полосками командира бригады (под воздействием недавних впечатлений, Григ попросту забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а вахтенные решили не цеплять удачливого командующего ненужными напоминаниями). Рол удивился, насколько что-то еще могло удивить человека, перешагнувшего через три столетия, но послушно отдал честь и на каждое слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и беспрекословно.