Улей

- Долго спишь, Брат! - еще шире улыбнулся Дор.

- Долго?

- Шестнадцать часов.

- А как же гонг?

Все те же улыбки он то делал глупости, то говорил их.

- Эх, Григ. - Дор укоризненно покачал головой. - Ну какой же здесь гонг?

Первый Уровень. Здесь нет гонга. Здесь есть женщины. Все иначе...

- Ты куда? - опомнился Дор, видя, что Григ становится на площадку лифта и берется за рычаг управления.

Григ удивился вопросу. Что здесь не так?

- Вниз, - просто сказал он. Дор подошел поближе.

- Ты - Первый Брат. - доверительно тихим голосом сообщил богатырь. - Но только здесь На твоем месте я бы пореже спускался вниз.

- Почему?

- По крайней мере - пока.

- Пока что?

- Пока не станешь Первым Братом не только для вахты, но и для всего "Улья".

- А для вас я - Первый?

- Для Демонов - да. Вступая на вахту, мы произносим имена тех, за кого готовимся умереть. Сегодня назвали и твое имя.

- Ого... - Приобретенное положение раскрывало перед Григом новые стороны. Они произносят имена...

- Но внизу, - Дор указал на браслет из нержавеющей стали на руке Грига, ты - просто Младший Брат.

Григ задумчиво кивнул.

- Правда, - Дор опять улыбнулся, осматривая вышитый гербами костюм, необычно одетый.

- Да я...

- Тихо! Только не оправдывайся! Нет ничего постыдного в том, чтобы одеваться по статусу!

- Но... Я всегда жил внизу. Почему нельзя? Там буду - как раньше, здесь по-новому.

- Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.

Григ потянул рычаг, но Дор мягко отстранил его:

- Это моя работа, Брат! Куда?

Григ задумался. Он еще и не думал "куда". Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет...

- В самый низ, - решил Григ.

- На Девятый? - понял Дор.

- Да.

- Хорошо. - Дор наклонился к уху парня. - Вот как раз туда тебе и не надо! Поверь моему совету, хотя... поступай как знаешь.

Дор еще говорил одно, а площадка уже устремилась вниз через кишащие жизнью Второй, Третий, Четвертый... Тысячи Братьев занимались своими каждодневными делами - в "Улье" на самом деле давным-давно наступил день...

На Девятом Уровне площадка замерла. Охрана лифтовой шахты отдала честь, но теперь - только Дору. Григ в дорогом спортивном костюме вызвал интерес и недоумение, но не более.

- Где Рол? - спросил Григ.

- Переписывает пленниц. - Брат подмигнул товарищу по караулу. - Ищет чего-нибудь новенькое... для себя!

Григу ответ не понравился. Почему-то пришло в голову, что Рол заинтересуется Линти или Кани. Ну заинтересуется, и что?

- Ты ко мне, Григ? - уточнил управляющий.

- Хочу поговорить с пленницами из отдельного "номера".

- Пойдем.

Девятый Уровень сильно отличался от остальных уровней "Улья". Эта разница характеризовалась одним словом: беспорядок. Здесь не вставали строго, не ложились по гонгу, не тренировались по часам и обедали, когда вздумается. Каждый обитатель жил так, как ему хотелось: кто-то - выращивал растения в оранжерее, кто-то - занимался своим телом, кто-то - учился (в пределах разумного, конечно), кто-то - развлекался (музыка, игры и т.д.), а кто-то просто бездельничал. Григу всегда казалось, что от такой жизни можно помешаться. Бесцельное и глупое существование.

Обстановка уровня соответствовала его внутреннему распорядку разбросанные там и сям помещения разных размеров и форм; растущие, где только можно, деревья, порой совсем некрасивые и даже уродливые; кривые, посыпанные гравием тропинки вместо нормальных прямых дорожек - тот, кто это создал, наверняка страдал искривлением пространственного воображения.

Однако женщины приспособились к этой жизни, и редко кто из них страдал от меланхолии или безделья. Они находили удовольствие в общении - по непонятной Григу причине женщины могли не расставаться сутками, ночевать друг у друга "в гостях" или бродить группами, человек по пять, непрерывно делясь впечатлениями и мыслями. Григ никогда не мог понять, откуда у женщин здесь вообще брались "мысли" и "впечатления", тем более - в таком неисчерпаемом количестве.

Карантинную зону от жилой территории отделяло открытое пространство, шириною около сотни метров. Где-то посередине него протянулась двойная силовая стена - невидимая невооруженным глазом, но от этого не менее неприступная. Вдоль полосы бродили вооруженные Братья Внутренней Охраны.

- Обычно мы не пускаем Младших к карантинным, - сообщил Рол. - Но тебе можно.

Вероятно, Григу оказали немалое доверие и ожидали за это соответствующей по масштабам благодарности. Доверия Григ не оценил: вчера этот самый Рол пресмыкался перед Младшим Братом, став послушнее любой из своих подопечных. Сегодня же играет на снисходительности.

- Вот их "вилла".

Строение, куда поместили альтинок, располагалось отдельно, окруженное такой же "мертвой" охраняемой полосой, как и вся карантинная зона. Григ понял, что Линти и Кани не просто отдали лучшие апартаменты - их охраняют бдительнее и надежнее всех остальных пленниц.

Девушки сидели "на улице", то есть на веранде у входа в строение. Отсюда открывался вид на наименее обитаемые районы Девятого Уровня. Надо сказать, вид довольно жалкий.

- Ты хочешь войти - не понял Рол.

- А зачем же я тогда сюда шел.