Улей

Линти никак не среагировала.

Григ подошел к девушке, осторожно, чтобы не перестараться с биоусилителями мышц, взял за руку и вставил кисть Линти в отверстие на обеденном столе-конвейере.

- Ай! - Линти отдернула руку, кинув на Грига быстрый обиженный взгляд маленькой девочки.

- Первый раз. - Григ догадался, что произошло. - Для первого раза у тебя взяли пробу крови... Вот, ешь!

На столе появилась полужидкая смесь неопределенного цвета.

- Что это? - вяло поинтересовалась Линти.

- Еда.

- Что?! - У нее еще хватило сил внимательно посмотреть на Грига, чтобы убедиться, насмехается тот или говорит серьезно.

- Нормальная еда. Не такая вкусная, как у вас, но... в ней все, что необходимо человеку: белки там, витамины, минералы... В нужных количествах... Ешь - станет легче...

- Вот ты где. - За спиною стоял Дор. Уже без скафандра и без оружия. Но даже так он выглядел в два раза больше Грига, облаченного в боевые латы - Дор возвышался над Младшим Братом огромным, добрым великаном. Мускулы на руках и груди чемпиона бугрились с такой скрытой мощью, что, казалось, не требовали никаких усилителей, да и. выглядели не хуже, чем час назад, когда их заменяли бугры скафандра. - Тебя хочет видеть Отец. Пойдем, Брат!

Лифт миновал уже родной Уровень Грига, когда Дор дернул рычаг, останавливая площадку:

- Ты же не хочешь войти к Отцу вот так? Григ посмотрел на себя. К Отцу вооруженный до зубов, в грязных, забрызганных чужой кровью латах...

- Прости, Дор.

- Ничего, давай быстрее!

Григ переоделся Теперь он вновь - самый обыкновенный мальчишка "Улья". Все привилегии Старшего Брата пропали вместе с потухшими желтыми командирскими полосками. Незаслуженные, случайные привилегии...

Отец ждал у самых перил лифтовой шахты. Но прежде чем Григ успел удивиться такому необыкновенному вниманию, Владыка "Улья" притянул его к себе и обнял так, что у парня захрустели ребра. Никогда Григ не полагал, что Отец настолько силен в свои триста семьдесят лет - такой медвежьей хватке позавидовали бы и Кас, и Дор! Слезы сами собой брызнули из глаз Грига - и от боли, и от потрясения, и от восторга. Он слишком устал, слишком перенервничал, слишком многое испытал - и сейчас не осталось никакой надежды вернуть контроль над чувствами и разумом.

За сценой наблюдали вахтенные - Старшие Братья под командой Креса. Они видели, как глаза Младшего наполнились влагой, но ни один из них не позволил себе ухмылки или укоризненного взгляда.

Отец наконец разжал руки. Григ пошатнулся и едва не упал.

- Сын! - обратился к нему старый богатырь и вдруг замолчал. Григ в потрясении заморгал - привиделось невозможное - Отец плакал такими же обильными слезами, как и он сам!

- Сынок! Ты смог... справился... заслужил... - Отец поднял голову и смерил Демонов взглядом, от которого те задрожали и поспешили отвернуться. - Ты сделал невозможное! Ты - мой настоящий Сын!

Григ задыхался. Слезы текли ручьем, в голове блуждали бессвязные образы, сердце стучало, руки и ноги тряслись... Ни одного проблеска мысли. Все, что происходит, - слишком невероятно, невозможно, нереально...

- С возвращением, сынок! - Отец вновь притянул парня к себе.

Из галереи появился Кас со своей личной охраной. По губам Первого Брата скользнула циничная улыбка, но скользнула и пропала - Кас не рискнул открыть рта. Он и его люди замерли, созерцая странную картину в немом потрясении.

- Кас, Крес, Братья! - Отец обвел присутствующих мутным от слез взглядом. - Представляю вам своего Сына, своего настоящего Сына! Твоего брата, Кас! Григ доказал мне, что его кровь - моя кровь! Отныне, Григ, ты - Первый Брат. Отныне Григ Тарибский - имя человека, покорившего первый лайнер Тарибской цивилизации. На празднике Дележа ты станешь мужчиной и тогда получишь все, что заслужил по праву рождения и своей отвагой!..

Григ сделал шаг назад, оступился и рухнул на руки Дору. Отец же только умиленно улыбнулся:

- Иди за мной, сынок!

Григ плелся за величавой мощной фигурой Отца как во сне. Какие-то золоченые двери отъехали в сторону, и незнакомые покои разверзлись перед ним. Светильники ослепили изумрудным светом... В центре стояло огромное ложе. Отец указал на него Григу:

- Теперь твой дом здесь, сын. Забудь про старую каюту и Третий Уровень. С момента праздника ты получишь имя и титул, но уже сейчас можешь жить здесь со мною и твоими братьями по крови. Сейчас отдыхай - ты, как никто другой, заслужил отдых!

Григ не заметил, как оказался на ложе посреди чего-то огромного, мягкого и теплого, он закрыл глаза и провалился в сон быстрее, чем успел понять, куда и почему попал.

Мячик метался с одной стороны корта на другую. Он вытворял невозможное: закручивался, ускорялся, замедлялся, менял траекторию - и все с одной целью хоть на мгновение коснуться пола, запутаться в сетке или ускользнуть за пределы досягаемости четверых людей, безжалостно избивающих несчастного специально предназначенными для этого ракетками. Бесполезно - все четыре игрока оказались настолько опытными, доставали мячик из любых, казалось, самых безнадежных положений...