Укрощение строптивого

Да, это я застала убийцу, когда он вонзал длинное лезвие ритуального ножа в плоть моего учителя. Я подняла тревогу, когда он заметил меня и хотел зарезать. И я стала главным обвинителем. Эту жуткую ночь я помню отлично. Мне долго снился предсмертный хрип жреца Двух Богов:

— Лиора, беги…

С чего все началось?.. Сложно сказать, началу их ссоры я не была свидетелем. Священная Ночь началась так, как положено. Были вознесены хвалы Пресветлой. Девушки пели песни, на алтарь возложили гирлянды цветов. Мне поднесли чашу, где лежали маленькие свитки с мольбами и просьбами к богине, и я поставила чашу на алтарь и зажгла ее содержимое. Свитки вспыхнули многоцветием божественного огня, и в радужных всполохах я слышала шепот тысячи голосов молящихся. Дым вознес их к небесам. И, когда пламя погасло, в чаше не осталось даже пепла. Мольбы были услышаны. Об этом я провозгласила, показав пустую чашу.

После ритуала начался праздник. Ночь первой луны лета — самая веселая ночь в году. Люди много поют, танцуют, восхваляют Пресветлую Мэйгрид. Вино льется рекой, яства не иссякают. Детям позволяется не спать до рассвета. Молодежь резвится, устраивая разнообразные игрища. Браки, заключенные в эту ночь, считаются благословенными, а зачатые и рожденные дети получают покровительство богини до конца своих дней. Смех не смолкает даже с первыми лучами солнца.

Рассвет был уже близок, когда я заметила, что учителя нет, и отправилась искать его, оставив своих подруг. У меня было отличное настроение, и так хотелось поделиться им с тем, кто стал мне вторым отцом. Я вбежала в его шатер, раскинутый в поле, где происходило празднество, и куда стекались люди со всего княжества, да и не только мои соотечественники. К нам приходили люди из многих соседних городов и территорий.

Когда я вбежала в шатер, радостно прокричав благословение Пресветлой, мне предстал кошмар наяву. Мой учитель, весь в крови, лежал на полу, а Калем с размаху вонзал в него нож. Я зажала рот руками и попятилась. Сарг обернулся. Его лицо было искажено жуткой маской ненависти и желанием убивать.

— Лиора, беги… — прохрипел учитель, и я сорвалась на бег, успев увернуться от скользких от крови пальцев убийцы.

— Убийство! — закричала я. — Стража, ко мне!

Стражники появились словно из ниоткуда. Они успели схватить Сарга, когда он пытался скрыться в лесу. Учителя спасти не смогли. На суде я обвинила Калема Сарга в убийстве главного жреца Двух Богов. Мое свидетельство было неоспоримо. Впрочем, убийца и не отрицал своей вины. Он не защищался, не оправдывался. И не открыл причины, по которой пошел на такой страшный шаг. Сарга приговорили к смерти. По большому счету, к смерти, хотя название казни звучало, как «решение судьбы».

Осужденного отвели в центр Ядовитых болот и оставили на маленьком островке. Выбраться практически невозможно. Но шанс есть. Если трясина не засосет, и не сожрут кровожадные твари, обитающие в этих местах, то настигнет смерть от ядовитых испарений. И все же единицы выживали. Похоже, Судьба улыбнулась и Калему Саргу.

— Что стало рукой Судьбы? — спросила я.

— Лорд Вайнар, — отозвался мужчина. — Я уже подыхал, когда он нашел меня. Он бы проехал мимо, но я увидел в его ауре след неразгаданного пророчества и пообещал расшифровать его, если он спасет меня. И расшифровал.

— Это месть, Сарг? — я резко развернулась и взглянула на него.

— Месть? — он усмехнулся и встретился со мной взглядом. — Нет, моя княжна, это то, что должно было случиться.

Я подошла к бывшему прислужнику и расправила плечи. Свет пробудился, как только я коснулась его сознанием, и наполнил меня, зажигая глаза божественным свечением. Калем охнул и опустился на колени.

— Моя госпожа, — прошептал он, склоняя голову.

— Глаза, — коротко потребовала я, и он вскинул голову.

Короткое мгновение, и я ухватила нить воспоминаний Калема Сарга. Я увидела коридор, заполненный оборотнями, увидела рыжего демона и вампира, закрывающего собой бесчувственное женское тело на полу. Я услышала разговор мужчин, а после рыжего отпрыска хозяина замка с женским телом на руках. Он положил меня на кровать, склонился и некоторое время рассматривал лицо, затем пальцы демоненка коснулись шеи, погладили и спустились на грудь, чуть сжав.

— Мой господин, ваш отец запретил прикасаться к девушке, — остановил его Калем.

— Ты ничего не видел, — произнес, не оборачиваясь, демон.

— Это не видел, но последующее увижу, — ответил человек.

— Чтоб ты сдох, — рыкнул юный демон и отошел от кровати.

Дальше я смотреть не стала. Но контакт с сознанием Калема сохранила.

— Где держат вампира?

— В подземелье, — едва уловимо ответил Сарг.

— Веди.