Укрощение строптивого

— Запомнил, тестю не доверять, — хмыкнул Элион. — Гадость моя обожаемая, тащи свой аппетитный зад ко мне, здесь все чисто.

— Тебя вообще воспитывали, любимый? — тяжело вздохнула я, прихватывая поводья наших скакунов.

— Конечно, — отозвался вампир из-за широкого кустарника. — Знаешь, какой я воспитанный? Самому страшно.

— Заметно, — усмехнулась я. — Куда мы вообще забрались?

— Да уже почти на месте, — уклончиво ответил он. — Должны пройти.

На мой вопросительный взгляд Элион махнул рукой, и я не стала настаивать. Мужу я доверяла, потому знала, ничего дурного он не задумал.

— Мне это, правда, нужно, — улыбнулся вампир, прижимая меня к себе.

— Если нужно, то чего же мы ждем? — ответила я, и мы продолжили путь.

После оврага начинались скалы. Мы остановились перед неожиданной преградой, оглянулись, и мой вампир задумчиво потер подбородок. Я, просто из желания пошутить, подошла к скале и постучалась.

— К вам можно? — спросила я.

Скала неожиданно отозвалась легкой вибрацией. Мы с Элионом переглянулись, а в следующее мгновение я оказалась за его спиной. По каменной стене зазмеилась трещина, затем оглушительно загрохотало, и скалы раздались, открывая проход. Муж заглянул в этот проход, прислушался, даже принюхался и взял меня за руку. Мы нерешительно шагнули в узкий коридор между скалами, дальше шли быстро. Просто было жутковато и, казалось, задержись мы хоть немного, и скалы сойдутся, превращая нас в ничто. Но они не сошлись, пока мы с вампиром и двумя скакунами не оказались по ту сторону.

Нас встретила изумрудная зелень высокой травы, покой и тишина. Но, в отличии от Долины пяти фей, жизнь здесь обнаружилась очень быстро. Не успели мы миновать скалы и широкий луг, как навстречу нам попалась повозка, которой правил молодой мужчина. Он приветливо помахал нам.

— Только прибыли? — спросил он.

— Мрака, — коротко поздоровался Элион. — Да, только прибыли. Как проехать к княжескому дворцу?

Стоит заметить, что мужчина был человеком, но он не посмотрел на метку, не испугался вампира, даже просто опаски в его глазах не мелькнуло. Напротив, он так и источал дружелюбие.

— Езжайте по дороге, она выведет, — махнул он рукой.

— Благодарим, — учтиво ответил Элион.

Возможно, человек хотел еще что-то сказать, но муж подсадил меня в седло, забрался на озвара сам, и мы оставили приветливого мужчину в одиночестве.

— Где мы? — спросила я, поглядывая на немногочисленные чистые домики, появившиеся по обе стороны дороги через некоторое время.

— Княжество Армэль, — ответил Элион.

Мне такое княжество знакомо не было. И, перерыв в памяти государства, входящие в домен, на земле которого мы находились сейчас, я пожала плечами и махнула рукой. В конце концов, попали мы сюда слишком необычно, чтобы не понять, это княжество защищено от внешнего мира. Стало любопытно, что понадобилось моему вампиру в княжестве, которое скрыто ото всех? Армэль, Армэль… Я, наконец, махнула рукой, решив все узнать в свое время.

Тем временем дорога привела нас к строящемуся городу. В принципе, и жителей в этом княжестве было очень мало.

— Как-то здесь немноголюдно для государства, — отметила я.

— Это молодое государство, — пояснил Элион. — Всего два года, как появилось. Со временем разрастется.

— Ясно, — кивнула я, совсем ничего не поняв.

Обычно новый статус территориям присваивался по их разрастанию. В общем-то, мне было все равно, и углубляться в этот вопрос я не собиралась. Княжеский дворец оказался небольшим особняком, так же в процессе перестройки. На страже стояли бесы. Они посмотрели на нас, переглянулись и не стали преграждать путь.

— Все-таки здесь очень странно, — констатировала я, когда мы входили в особняк.

— Им нечего опасаться, — снова пояснил муж. — Эти земли бережет Пресветлая.

— Как интересно, — протянула я.

Нам навстречу вышла старая оборотниха. Она принюхалась к нам, сощурила один глаз, о чем-то раздумывая, а после кивнула и крикнула:

— Арман, тут новенькие!

— Иду, — отозвался приятный молодой мужской голос.

Арман… Армэль… Арман и Эльмина? Я вскинула изумленный взгляд на Элиона. Он кивнул моей догадке, прижал меня к себе и погладил по плечу. Вскоре послышались быстрые шаги. По лестнице легко сбежал уроженец княжества Монтери, красивый молодой человек с изумительными синими глазами. Он широко улыбался ровно до того момента, как его взгляд не остановился на моем вампире. Улыбка медленно сползла с четко очерченный губ, и на лице появилось хмурое выражение. Я посмотрела на Элиона. Он тоже был мрачноват, но, скорей, от того, что не знал, как себя вести. Я первая шагнула к князю и вежливо склонила голову. После приветливо улыбнулась и представилась:

— Удачи во Мраке. Лиора Одариан, урожденная княжна Пронежская.

— Мрака, — машинально кивнул Арман. — Одариан?

— Моя жена, — произнес Элион и встал рядом со мной.

— Но она же человек, — растерянно сказал князь.

— Чистокровный, — кивнул вампир.

Монтери некоторое время пребывал в ступоре, после отмер и указал рукой на лестницу.

— Прошу, — сказал он и повел нас наверх.