Укрощение строптивого

— За самую необыкновенную женщину, мою женщину, — с нажимом на «мою» произнес Элион, и бокалы тонко звякнули, соприкоснувшись друг с другом. — За тебя, радость моя. — После потянул себе скамейку и уселся. — Что тут рассказывать… Родился, — вампир усмехнулся и сделал еще один глоток. — Мой отец, Эдар Одариан, первый лорд клана, умер, когда мне было четыре года. Его место занял Эльмар Одариан, младший брат отца. У Эльмара уже была жена, Минея, и сын Энцолор. Мою мать, то ли пожалев, то ли из-за ее острого ума и сильного характера, дядя взял второй женой, а меня признал родным сыном. Он взял клятву молчания со всех, кто стал тому свидетелем и до сорока девяти лет я жил в святой уверенности, что Эльмар Одариан мой отец. Чуть позже Эльмар увидел черноволосую красавицу с зелеными глазами, так не похожую на других Пьющих кровь, полюбил ее, и во дворце главы клана появилась третья жена, а затем и их дитя, моя кузина Эльмина. Она родилась точной копией своей матери, в чьих жилах текла толика человеческой крови, проделки деда. Как я уже говорил тебе когда-то, Энц имел дар. Среди вампиров так редка магия, что вопрос о том, кем быть юному второму лорду уже не стоял. Энцолор отправился в академию, а я занял его место. — Элион криво усмехнулся. — Свое место, законное от самого рождения. Я был рожден наследником и должен был занять место главы клана после отца. Эльми уверяла, что дядя поступил благородно, я посчитал иначе. Дальновидно. Оставив нас проживать с матерью во дворце, как семью его покойного брата, он получал претендента на место первого лорда, как только бы я вошел в силу и потребовал свое по праву наследования. Если бы изгнал из клана, мог получить тот же результат. Убивать не стал, предпочтя получить пользу от связи с моей матерью, она была его советником и заместителем на время отсутствия в клане. А я все-таки остался наследником, благодаря магии Энца, с той разницей, что кресло первого лорда должен был занять без войны, после смерти или добровольного отказа от власти моего приемного отца.

— И как ты узнал, что твой отец — это твой дядя? — задала я вопрос, когда он замолчал на некоторое время.

— Незадолго до своей смерти, — ответил Элион. — Мы подошли к довольно постыдному моменту моей прошлой жизни. Эльми, моя красавица кузина, — вампир прикрыл глаза, и я почувствовала укол неожиданной ревности. Он, словно почувствовав это, посмотрел на меня, улыбнулся и взял за руку. — Эльмина Одариан, копия своей матери, подвижная, живая, сильная, решительная. Она была радостью для отца, наказанием для матери, которую Эль недолюбливала из-за смешенной крови. Кузина так хотела походить на всех остальных сородичей, не понимая, что ее исключительность делает ее неповторимой. Лиора, — Элион прервал рассказ и взглянул мне в глаза, — прошу, не осуждай за то, что сейчас услышишь. Я сам себя за это ненавидел и осуждал. Внутренней борьбы было столько, что даже вспоминать об этом больно.

— Продолжай, — улыбнулась я, сжав его пальцы.

— К архам, чего тянуть, — махнул рукой вампир. — Я возжелал свою сестру, родную, как я считал на тот момент. Ненавидел себя, презирал, пытался избавиться от этой сжигающей страсти, но сходил с ума от одной мысли о ней. Видеть Эль было пыткой, но такой невыразимо сладкой пыткой. Возможно, именно ее недостижимость разогрела мою страсть до того, что я был на грани срыва. Мой друг, Ройх, мечтал о моей сестре, ждал, когда она вступит в брачный возраст. Я знал об этом, он никогда не скрывал своих намерений. Но я уговаривал Ройха не спешить, дать Эльми возможность окрепнуть. Он прислушался, но ненадолго. Все случилось одновременно. Просьба Ройха о союзе с Эль, прибытие человеческой делегации и все-таки мой срыв. Дядя неожиданно для всех решил последовать воле богов и наладить отношение с человеческим княжеством Монтери. Лично я был против, Эль тоже. Да, в общем-то, только первый лорд был настроен оптимистично.

Элион снова замолчал, допил вино и взглянул на звездное небо. Он сейчас был так далеко от меня, что ночная прохлада стала наиболее ощутима. Я плотней закуталась в шаль. Вампир сразу обернулся.

— Замерзла? — спросил он. — Хочешь, я принесу еще и одеяло?

— Нет, — я покачала головой, — продолжай.