Укрощение строптивого

— Во избежание новых истерических воплей и попыток меня облапить поясняю. Это центр Изменчивого леса, последний островок Старого леса. Здесь обычные деревья, даже животные есть, хищные, правда. Нежить сюда не сунется. Они залегли на границе. С рассветом отсюда начнется движение ходячих деревьев. Нашу засаду передавят и разгонят, тогда и уйдем. Все? Дышишь спокойней?

— А ночевать где? — поинтересовалась я.

— Там, — вампир указал на дерево, с которого только что спрыгнул.

— Я не заберусь, — признала я, разглядывая высокие сучья и толстый ствол.

Упырь глухо зарычал и скривился.

— Помогу.

— Вечный вам зачтет, — хмыкнула я.

— Полезли, чудовище, — отмахнулся вампир.

— Я чудовище? — опешила я, не успев сделать и шага.

— Ну, не я же! — ответил Неважно, глядя на меня, как на несмышленое дитя.

Поток моего возмущения грубо оборвали, подтолкнув к дереву. Я вопросительно посмотрела на своего провожатого. Он вздохнул, и мы начали подъем. Выглядело это следующим образом. Упырь выпустил когти, и ими легко цеплялся за ствол, Я ползла впереди, время от времени подталкиваемая в мягкое место… ну, в общем-то, постоянно. Я беззвучно ругалась каждый раз, когда пятерня вампира прикасалась к столь нежному месту. И даже, когда появились сучки и выступы, куда я с облегчением начала ставить ноги, мой спутник вошел во вкус и продолжал подталкивать меня. Наконец, я остановилась, чтобы высказать ему все, что думаю о происходящем, он вновь подтолкнул меня, и я, взвизгнув, скользнула вниз, усевшись на плечи вампирюги.

— Обалдеть, люди уже в прямом смысле на шею сели, — проворчал он, но сталкивать не стал. Стоически выдержал мое теплое тело, даже не думавшее покидать плечи вампира. Так меня и донесли до сука, от взгляда вниз с которого, я зажмурилась и прижалась обратно к стволу.

— Да слезай ты уже, — возмутился он.

— Не-а, — я отчаянно замотала головой.

Он встал на сук и сдернул меня с шеи. Подол платья задрался и вампир расплылся в ехидной усмешке.

— А ноги действительно ничего так.

— Нахал! — щеки опалило стыдом и возмущением, и лес огласил звук звонкой пощечины.

Я обалдело смотрела на вампира, он не менее обалдело на меня, а на его щеке зарумянился след от моей пятерни. В темно-вишневых глазах сверкнули алые огоньки, и к моей шее метнулись тонкие длинные пальцы, с которых еще не исчезли когти. Но траектория изменилась, и меня вновь ухватили за шиворот.

— Ты-ы-ы, — протянуло взбешенное чудовище, — меня ударила. Ты меня ударила?!

— Квиты, — от страха я обнаглела еще больше. — Вы меня тоже ударили!

— Ты! Ударила! Меня!!!

— А нечего таращиться на мои ноги, это неприлично, — фыркнула я, с опаской поглядывая вниз и хаотично раздумывая, скинет или нет?

— Ты бессмертная что ли? — прошипели мне в лицо.

— А вы Вечного совсем не боитесь? — парировала я и снова поглядела вниз. — Отпустите меня, пожалуйста. Я не буду больше вас бить, если вы будете вести себя прилично.

Меня припечатали к стволу, и взбешенный вампир спрыгнул вниз, приземлился на корточки, распрямился и метнулся в заросли. Вскоре до меня донесся новый всплеск воя и рычания. Пар выпускает, поняла я. Бедные умертвия… Но лучше они, чем я. Мама, высоко-то как. Поскуливая, я сползла на сук, обняла ствол и закрыла глаза, ожидая возвращения своего душегуба-телохранителя.

* * *

Вернулся он, когда стало совсем темно. Легко и быстро влез по стволу, скользнул по мне взглядом и перебрался на другой сук. Я проводила его вопросительным взглядом, но на меня больше никто не смотрел. Вздохнув, я постаралась устроиться поудобней, и закрыла глаза. Сон не шел. Во-первых, было страшно свалиться во сне с дерева. А во-вторых, я хотела есть. Желудок уже давно урчал и требовал внимания к себе. Я уже много раз вспомнила, что отказалась поесть перед выездом и отругала себя за это. Вампир на мои вздохи по-прежнему не обращал внимания, и я решилась заговорить.

— Как есть хочется, — как бы между прочим сказала я.

Ответом мне была тишина, и я снова вздохнула.

— В дорожной суме лежат запасы.

— А сума на лошади, — послышался насмешливый ответ.

— Да, еды у нас нет, — с очередным вздохом констатировала я.

— Почему? — хмыкнул вампирюга. — У меня есть.

— Где? — оживилась я.

— Здесь, — он вывернулся с соседнего сука и сверкнул красными огоньками глаз.

— Я что ли? — догадалась я и насупилась. — Я защищена.

— Лиора, ты наивное дитя, — усмехнулся упырь. — Мне не нужно кусать тебя, достаточно просто пустить кровь. Зарезать, например.

— Это противоречит приказу Вечного, — ответила я, поежившись.

— Зато какой праздник для души, — он негромко засмеялся.

— За Грань так хочется? — нашла я аргумент в пользу своей жизни.

— Я там уже был, — вампир снова отвернулся. — Спи, — велел он раньше, чем я заинтересовалась последними словами своего провожатого.

Вновь закрыв глаза, я честно попыталась заснуть. Но вскоре их открыла и посмотрела на плечо телохранителя, видневшееся с другой ветки. Сцепив зубы, я мысленно помолилась Пресветлой и поползла к нему. Вампир вздрогнул, когда мои руки легли ему на плечи, я перебралась к нему и села рядом.