Уйти, чтобы выжить

На улице он дождался, когда Раймонд покажется на крыльце, и начал рыться в сумке на плече. Раймонд забрался в седло и нетерпеливо поглядывал на него.

— Проклятие! — выругался Володя. — Вот чувствовал, что что-то забыл! А всё эта спешка проклятая… Всем ждать, я мигом.

Мальчик сорвался с места и помчался обратно в дом. Раймонд было дёрнулся за ним, но покосился на солдат рядом и остался сидеть в седле.

Володя направился к комнате графини. Постучал.

— Что ещё, Раймонд? — с какой-то обречённостью донеслось из-за двери.

— Это не Раймонд. — Володя открыл дверь и вошёл.

Графиня удивлённо подняла на него глаза:

— Милорд?

— Графиня, скажите, вы жить хотите?

— Простите? — Она испуганно моргнула.

— У меня очень мало времени. Если вы действительно хотите жить, вы сейчас передадите мне то письмо, которое велел вам отнести тир Раймонд.

Кровь стремительно отхлынула от лица графини, она нервно затеребила край платья.

— К-какое письмо, милорд? Он не передавал мне никаких писем.

— Значит, велел передать что-то на словах. Графиня, у меня действительно нет времени. Либо вы сейчас доверяетесь мне, либо вы погибаете.

— Вы… вы хотите меня убить?

— Я?! Помилуйте. Не для того же я вас спасал на пристани, а потом поселил у себя дома, чтобы убивать. Нет, это сделают те люди, к которым вас послал Раймонд. Вы для него скоро станете опасны. Очень опасны. Вы единственный человек, который может разоблачить его. Это не совсем так, но он об этом не подозревает.

— Вы… Вы всё знаете, милорд?

— Боже, ну не считайте же меня идиотом, графиня! Когда мне откровенно вешают лапшу на уши при первой встрече, сразу ясно, что тут что-то нечисто.

— Простите, что на уши вешают?

— А, не обращайте внимания, выражение моей страны. Означает, что нагло врут. Вот и этот Раймонд почему-то решил, что я молодой, глупый князёк, которому можно откровенную ерунду говорить, а я всё проглочу.

— Но если вы всё знали…

— Почему ничего не делал? По большому счёту это не моё дело. Вообще-то я собирался просто покинуть Тортон, и если бы не заболела Аливия — так бы и сделал. Потом же Раймонд мне стал нужен именно как шпион Эриха.

— Но вы назначили его своим помощником… Он даже отвечал за что-то…

— Графиня, время. Что он велел вам передать?

— Глупость какую-то, — Лорниэль, похоже, сдалась. — Дал адрес и велел там сказать, что сова вылетела из клетки, но с восходом вернуться не сможет.

Володя задумался.

— Сова вылетела из клетки… Сова ведь ночная птица? С восходом… восходом… Ага, кажется, понял. Край непуганых идиотов… посложнее ничего придумать не могли?

— Так мне идти? — неуверенно поинтересовалась графиня.

— Обязательно.

— Но вы же сказали, что меня…

— Ну не сразу же. Вы ему ещё нужны.

— Подождите, милорд… Но если так… мне ведь угрожает опасность!

— Всем в этом городе она угрожает. Вы не забыли, что к нему идут войска короля Эриха?

— Но вы… вы! Вы не рыцарь! Вы не можете подвергать мою жизнь опасности.

— Я и не подвергаю — это делает Раймонд. А вашу дочь я по возможности оградил от всего этого.

— Так вы поэтому…

— Скажем так, я очень не люблю, когда пытаются прикрыться теми, кто не может защититься. Вы же свой выбор сделали сами.

— Но что я могла…

— Для начала открыться мне. Вашей дочери уже ничего не угрожало, и Раймонд не мог вас шантажировать ею. Вы же предпочли послушно делать всё, что он вам скажет. Вам даже в голову не пришло, что в случае чего он избавится от вас и вашей дочери, не задумываясь. А чтобы спасти себя, вы готовы пожертвовать всем городом.

Графиня гневно выпрямилась.

— Вы, милорд, тоже хотели бежать!

— Верно, но при этом я не собирался открывать ворота города перед тем, как уехать. А теперь вы прекратите кричать и сделаете так, как велел вам Раймонд. Спорить мне с вами совершенно некогда, и так уже столько времени потерял.

Не слушая возражений, Володя отправился к выходу, но у двери обернулся:

— На вашем месте я бы всё-таки послушался совета и сходил туда. Это для вас последний шанс оправдаться. Думаете, шпионаж в пользу Эриха вам простят только потому, что вы женщина? Вам ещё и измену мужа припомнят. И тогда даже я не смогу защитить вас или вашу дочь. Подумайте о ней.

Графиня как подкошенная рухнула на кровать и спрятала лицо в ладонях. Володя отвернулся и вышел.

— Милорд, к чему такая спешка? — С конём Володи поравнялся Раймонд. — Что случилось?

Володя оглянулся, проверяя, нет ли рядом кого, но охрана скакала чуть позади и не могла слышать их разговор.

— Только что сообщили, что поймали шпиона Эриха, — доверительно сообщил Володя.

Раймонд чуть вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Шпиона?

— Да. Пытался выбраться из города. К счастью, снаружи у нас был секрет, его солдаты и задержали гонца.

— И… он что-нибудь сказал?