Уйти, чтобы выжить

Володя сказал солдатам:

— Ждите меня здесь. Я недолго.

В доме он приказал Аливии лечь на кровать и осмотрел шов. Вроде всё было нормально.

— Будем считать, что тебе повезло, — сказал он. — Знаешь, Кнопка, если бы я не боялся за твой шов, вот ей-богу, выпорол бы прямо сейчас.

Володя поманил Розалию в коридор.

— Прошу вас, поговорите с мужем, чтобы он не сильно её ругал.

Та закивала:

— Конечно. Я его встречу, когда он вернётся, но разве вы…

Володя быстро глянул на часы и развёл руками:

— И так опаздываю. Сейчас должен состояться совет, и моё присутствие обязательно.

Забравшись на коня, Володя помахал Аливии, вышедшей на крыльцо.

— Постараюсь вечером приехать, защитница.

Аливия гордо задрала носик и продемонстрировала язык.

— А в трубочку у тебя всё равно не получается его свернуть, — сказал Володя.

Девочка поспешно вернула язык на место и обиженно засопела. Правда, дулась недолго и вскоре уже махала вслед Володе и солдатам.

В муниципалитете Володю встретил недовольный Конрон.

— Сам назначил этот свой расширенный совет, и сам опаздываешь.

— Извини, тут с Аливией проблемы были.

— С девочкой? А что случилось? Она здорова?

— Даже чересчур, — буркнул мальчик, торопливо шагая рядом с рыцарем по коридору. — Из дома сбежала город защищать.

— Что?

— Вот-вот. Переоделась мальчишкой и удрала на берег помогать мешки готовить.

Конрон расхохотался.

— Настоящая сестра князя!

— Тебе смешно, а у меня чуть сердце не остановилось, когда я её там увидел. Она же операцию недавно перенесла, ей же нельзя такие нагрузки…

Они подошли к двери. Конрон, всё ещё посмеиваясь, вошёл первым и сел во главе стола. Володя недовольно оглядел кувшины с вином на столе и под общими возмущёнными взглядами убрал их в угол.

— Мы тут не развлекаться собрались, а потому можно и потерпеть, пока не закончим разговор.

Поскольку Конрон не возражал, то и остальные не рискнули спорить и теперь довольствовались лёгкими закусками, выставленными на столе. Володю всегда поражала эта особенность местных совещаний, которые совмещались с завтраками, обедами или ужинами. Вот и сейчас стол не пустовал, хотя, по настоянию мальчика, вовсе не изобиловал.

На сегодняшнем расширенном совете собрались большинство тех, кто отвечал за оборону города: Лиром, тир Раймонд, Филипп, Джером, Вайнер Розен, тир Роухен и ещё несколько человек.

— Поскольку совет собрался по настоянию князя, то вести его будет он, — торопливо, явно опасаясь, что его опередят, сообщил Конрон.

Володя недовольно покосился на него — спихнул-таки.

— Что ж, — Володя поудобнее устроился на стуле. — Я хотел бы выслушать всех собравшихся: какие ещё остались недоделы в работе, какие проблемы. Тир Роухен, давайте с вас начнём.

Командир гарнизона недовольно поморщился, но спорить не стал и рассказал о том, какая работа уже сделана, что укреплено, что ещё надо укрепить. Следующим выступал Лиром. Он сообщил, сколько сделано запасов продовольствия в городе, сколько приготовлено масла для котлов, смолы, верёвок, сколько изготовлено оружия и сколько ещё нужно сделать, чтобы вооружить всех. Ну и дальше по очереди. Когда выступил последний, Володя встал и неторопливо прошёлся по комнате.

— Что ж, кое-какие итоги можно подвести: в целом сделали вроде бы максимум возможного, но есть и проблемы. Лиром, вы клятвенно заверяли, что эвакуация крестьян из окрестностей завершится за десять дней… Прошло уже двенадцать, а они всё ещё идут.

— А что я могу сделать? — огрызнулся председатель муниципалитета. — Силком же их не потащишь, а многие отказываются сейчас ехать. Да и этот городок у стен… Милорд, это ведь ваша идея была закрыть почти все ворота! И как такая толпа пройдёт? Естественно, они застряли.

— Я не об этом…

— А я именно об этом! Или откройте ещё ворота, или не ждите чудес.

— Вы понимаете, что если налетит кавалерия барона, мы даже ворота закрыть не успеем? Толпа ломанётся в город…

— А я что сделаю? — огрызнулся Лиром.

— Что хотите! — жёстко заявил Володя. — Делайте, что хотите, но послезавтра этой толпы перед стеной быть не должно!

— Послезавтра?!

— Да. Похоже, барон взял последний замок и теперь движется к городу. Судя по всему, ожидать его можно через два дня. Так что либо вы за завтрашний день разбираетесь с этой толпой под стенами, либо послезавтра утром я прикажу закрыть ворота! Вам всё ясно, Лиром?

Тот неохотно кивнул, бурча себе под нос явно не комплименты мальчишке-благородному, вообразившему себя неизвестно кем.

Нашлись замечания и остальным членам совета. Особенно досталось тому, кто отвечал за работу плотников. Совет закончился едва ли не всеобщей руганью, и все разбрелись недовольные друг другом. В комнате остались только Володя и Конрон. Рыцарь удивлённо смотрел на Володю.

— Что это с тобой случилось, князь? Ты сегодня как с цепи сорвался — на всех бросался. Да ещё эти проблемы… ну что ты прицепился к несчастному Лирому? Не так уж всё смертельно.

— Потом извинюсь, — совершенно спокойно ответил Володя, хотя только что выглядел так, словно его весь мир обидел. — Как эта толпа под стеной? Надеюсь, у Лирома не получится её разогнать?