Уйти, чтобы выжить

Володя стоял на пригорке у леса и из-под руки разглядывал деревню. Потом попытался отыскать ретранслятор, но все деревья были похожи, и на какое именно он посадил дирижабль, мальчик так и не нашёл. Смотреть на деревню отсюда, а не из сотен микрокамер было непривычно: вроде всё знакомо, но в то же время и нет. Хотя вон кузница. Какой дым из трубы! Джакоб что-то делает. Умелый кузнец — Володя по достоинству оценил его изделия. Ага, а вон постоялый двор — деревня-то рядом с дорогой. А вон и сама дорога, но…

— Кнопка, вы по той дороге должны были ехать?

Девочка пожала плечами:

— Не знаю. Я здесь ни разу не была.

Володя достал карту. Нет, эта дорога на ней отмечена. Мальчик ещё раз осмотрелся и наконец заметил ещё одну. Действительно почти заброшена. Интересно, а что тогда на ней искали разбойники?

— А твой отец богат? — Володя достал бинокль и приставил к глазам.

— Да. Очень-очень богат. — Девочка нахмурилась и покосилась на Володю, но тот, увлечённый изучением местности, её взгляда не заметил. Да и мысли его сейчас находились далеко.

Девочка вздохнула, отстегнула ножны с ножом и протянула их Володе.

— Наверное, мне лучше не носить их на людях.

— Почему? — удивился мальчик.

— Ну… оружие можно носить только солдатам и благородным, а также купцам в походе. Я же ведь не солдат и не благородный.

— Хм, логично, — не стал спорить Володя и убрал нож в карман накидки. — Ну что ж, идём.

Вскоре они увидели вдали большой замок, стоявший, как знал мальчик, у поворота реки и таким образом прикрытый ею с двух сторон. В своё время Володя уделил замку самое пристальное внимание, изучив его не хуже владельца. Правда, людей там было мало из-за отсутствия хозяина, поэтому в плане изучения обычаев локхерских дворян он ничего не дал, зато познакомил с местной архитектурой и фортификацией. В своё время мальчик много времени провёл с различными справочниками, сверяя земные защитные сооружения с теми, что обнаружил здесь. Ничего особо нового не нашёл, да оно и понятно.

Если в деревне к ним и отнеслись подозрительно, то только из-за того, что они вышли из леса, а не пришли по дороге. Но никто не сказал ни слова. Володя сразу направился к постоялому двору.

— Ты здесь был раньше?

— Я? С чего ты взяла? — удивился мальчик.

— Ты не стал спрашивать дорогу и идёшь уверенно.

М-да… и как объяснить, что через камеры изучил эту деревню вдоль и поперёк, а со многими жителями даже заочно знаком? Володя на мгновение растерялся, потом постучал по биноклю.

— Я разглядел, где находится постоялый двор. Ты же видела, как через него хорошо видно.

— Это чудо! — Аливия покосилась на бинокль. — До сих пор не пойму, как это происходит.

— Если хочешь, потом объясню, а пока давай-ка пообедаем и найдём какую-нибудь коняшку с телегой. Что-то не хочется мне дальше плестись пешком.

— Мне тоже, — честно призналась девочка, поправляя рюкзачок.

В трактире Володя огляделся и, выбрав столик в углу подальше от остальных посетителей, поставил рюкзак на скамейку, сверху положил вещи девочки, а саквояж с хирургическими инструментами пристроил в ногах. Посох на всякий случай прислонил к стене рядом, чтобы в любой момент иметь возможность им воспользоваться. Если верить авторам приключенческих романов — драка в трактире самое обычное дело, хотя мальчик никак не мог понять, как в этом случае трактирщики вообще сводят концы с концами после каждодневного разгрома. Похоже, этот трактир исключение, поскольку за всё время наблюдений за ним в нём не случилось ни одной драки. Ссоры, да, были, а вот драк — нет, хозяин быстро наводил порядок, выставляя спорщиков во двор.

К ним подошла женщина внушающей уважение комплекции и, уперев руки в бока, выжидательно застыла. Аливия стушевалась и затихла, прикинувшись ветошью в уголке, Володя тоже почувствовал себя неуютно, но тут же взял себя в руки. Похоже, женщина знала, какое впечатление производит на окружающих, и вовсю этим пользовалась. По какой-то причине они попали в ранг нежелательных клиентов, от которых хотели избавиться как можно скорее. Почему так, Володя не стал гадать — либо сочли неплатёжеспособными бродягами, либо разбойниками… Хотя какой разбойник из маленькой девочки? Вспомнив себя до встречи с Аливией, а также припомнив директора Базы и его знаменитый взгляд, он напустил на себя совершенное равнодушие и посмотрел как бы мимо женщины.

— Что у вас есть хорошего?

— Хорошего?! — Женщина даже задохнулась от возмущения. Её задело безразличие пришлого, не привыкла к такому. — У нас всё самое лучшее в округе! А не нравится, так можете поискать, где кормят лучше!

Володя даже не пошевелился.

— В таком случае давайте, что там есть. Мяса какого-нибудь, сыр, девочке молока и хлеба… свежего. Ещё яичницу из пяти яиц. Пока всё.

Сделав заказ, он стал изучать зал. Женщина едва не лопалась от злости, но и кричать не смела, видя мечи и доспех. Володя снова глянул на женщину:

— Вам что-то от нас нужно?

— Надо бы заплатить…

— За что? — В голосе всё то же равнодушие, пустой взгляд сквозь собеседника, который, Володя точно это знал, сильно нервировал людей.

— За заказ…

— За какой?