Уйти, чтобы выжить

— Мне нужные целые мешки! Целые! Каким образом я сюда песок засыплю? Вот я сейчас тебя заставлю сюда сыпать! Что приволок? Вот что ты приволок?!

— Как дела? — поинтересовался мальчик.

Раймонд только рукой махнул.

— Несут всякую рвань. Целые мешки они, видите ли, в хозяйстве используют. Им их жалко.

— Я надеюсь на вас. Эти мешки нам уже очень скоро понадобятся.

Вернувшись в муниципалитет, Володя пообедал, потом просто сбежал от всех дел к Осторну. Проверил повязку у Аливии, немного пообщался и ушел, поскольку в ворота уже тарабанил посыльный от Конрона с требованием немедленно явиться… И как Конрон сообразил, где его искать?

Дальше было короткое совещание по поводу возникших в процессе работы проблем, и Володя, мысленно костеря Конрона на чем свет стоит, отправился проверять запасы продовольствия и организацию их охраны. Лирому, видите ли, некогда, он как раз в порту засел, где отражает атаки многочисленных купцов, чьи грузы конфисковали для обороны города.

В порту Володя некоторое время наблюдал, как со всех кораблей сгружают бочки и мешки. На берегу их сразу подхватывали и быстро разносили по складам.

Не обошлось и без эксцессов. Как рассказал Лиром, один из чиновников решил воспользоваться возможностью и конфисковал груз пряностей… естественно, на нужды обороны. Понятно, что пряности для обороны на фиг не нужны, но где тут выгода чиновнику? Лиром преувеличенно вежливо растолковал Володе, что пряности продают едва ли не на вес золота, поскольку их доставляют издалека караванами, а маршруты эти очень опасны. Товар же, который конфисковал чинуша, оплачивать после войны придется из городской казны, в том числе из кармана самого Лирома. Последнее председателя, похоже, возмутило больше всего.

Сейчас мальчик наблюдал труп этого находчивого чиновника, покачивающийся в назидание остальным на виселице, сооруженной прямо на причале. Потом отвернулся и постарался как можно скорее проскочить это место, направляясь к нужному ему складу. Там писцы уже вели перепись свозимого с кораблей товара. Володя, понаблюдав за их работой, забрал бумаги и сунул их Джерому. Тот неторопливо принялся читать. Разобравшись, что именно свозят сюда, Володя приблизительно оценил количество всего и кивнул. Вернул документы и отправился дальше.

— Надо было еще почитать, — посетовал Джером. — Я не успел все просмотреть.

— Если мы сейчас каждое зерно начнем считать — нам жизни не хватит, — отозвался Володя. — Более подробно пусть смотрят другие, нам сейчас важно оценить приблизительные запасы, а потом прикинуть, на сколько их хватит.

На берегу возле причалов уже вовсю сооружали коптильни, куда рыбаки свозили наловленную рыбу. Тут Лиром организовал все быстро. Часть рыбы солили и закатывали в бочки, другую часть отправляли в коптильни. И все равно рыбы было больше, чем коптилен и бочек, и потому много ее оставалось гнить на берегу. Володя долго изучал одну такую кучу, силясь придумать, как можно использовать ее с пользой. Не придумал и отправился к причалившей рыбацкой лодке, осмотрел ее со всех сторон. Это была даже не лодка, а небольшой кораблик, рассчитанный человек на пять. Беспалубный, с одной мачтой. Володя долго сидел около него, о чем-то размышляя. Озадаченные рыбаки тихонько проходили мимо важного рыцаря с охраной, чтобы не мешать, а тот все сидел и думал. Уже давно уплыл заинтересовавший его кораблик, а он оставался на месте. Потом вдруг вскочил на ноги.

— Хочу посмотреть на корабли.

Корабли Володя осматривал очень внимательно, буквально изучая со всех сторон. Причем интересовали его не большие морские суда, а маленькие каботажники. Особое внимание он уделил галерам портовой стражи, рыбацким фелюгам и гукерам.

О своих наблюдениях Володя доложил на ставшем уже чуть ли не центральным управляющим органом города совете.

Следующие дни для мальчика слились почти в один. И если первоначально он еще находил время, чтобы навестить Аливию, то теперь с этим стало совсем плохо. Чем ближе подходил враг, тем больше накалялась обстановка. Всем казалось, что еще что-то не сделано, что-то упущено. Конрон становился все раздражительнее и мрачнее. Володя же пропадал на берегу, где грузчики отрабатывали установку укреплений…

Володя наблюдал за их сноровистой работой и вспоминал, каких трудов ему стоило заставить их делать что нужно без всяких объяснений. Тогда он появился с утра на берегу, куда уже привезли несколько телег с мешками и готовые ежи, обильно смазанные смолой. Раймонда Володя услал проверять, как готовят стрелы для луков, и ходил перед бригадами грузчиков, плотников, ребятни и ополченцев в окружении Филиппа, Джерома и пятерых солдат охраны.