Уик-энд с мистером Дарси

Кэтрин неплохо провела время. Пока что ее разочаровал только один партнер. Ей пришлось танцевать с пожилыми дамами и местным викарием, которого пригласили явно для того, чтобы пополнить мужские ряды, а не из-за его таланта танцора. Танцы вызывали сильную жажду. Заметив в другом конце зала столик с коктейлями, Кэтрин направилась туда.

У стола стояла женщина в черном платье. У нее была вызывающая прическа – короткие сосульки ярко-рыжих волос торчали во все стороны. Она ослепительно улыбнулась Кэтрин.

– Ну разве они не божественны? – обратилась к ней незнакомка.

– Это будет мой первый, – объяснила Кэтрин, – но выглядят они и правда заманчиво.

– Я так ждала этого вечера, – продолжала женщина. – У меня была очень тяжелая неделя.

Кэтрин, присмотревшись, заметила, что у нее покраснели глаза. Что это – последствия сидения за компьютером с утра до вечера или лишний коктейль?

– Кстати, я Надя, – сказала незнакомка, протягивая руку, не занятую бокалом.

– Кэтрин.

– И вы участница конференции?

Кэтрин кивнула:

– Я делала доклад сегодня утром.

– Вот как, и о чем?

– Брак и семья в романах Джейн Остин.

– Ах! – воскликнула Надя. – «Мудрые и неразумные девы»? [19]

– Вот именно, – сказала Кэтрин.

– А вы сама замужем?

Кэтрин заморгала, услышав такой бесцеремонный вопрос:

– Нет, не замужем.

– Я тоже. У меня нет времени на эту чепуху. Мужчины хороши как коллеги, но нет такого, которого мне хотелось бы забрать домой. В качестве мужа, как вы понимаете.

Кэтрин улыбнулась.

– Хотя, вообще-то, – продолжала Надя, – от них иногда бывает кое-какая польза, например как от партнеров по танцам, и я вижу, здесь их острая нехватка.

– К сожалению, такое случается каждый год, – согласилась Кэтрин. – Дейм Памела изо всех сил старается привлечь мужчин из соседних деревень. Например, мне пришлось танцевать с викарием.

Надя рассмеялась гортанным смехом.

– На самом деле, я сама ищу тут одного мужчину, – сказала она. – Очень своеобразного мужчину, и мне кажется, я его потеряла.

– Да? А как его зовут? – спросила Кэтрин.

– Уорвик.

– Уорвик?

Надя кивнула:

– Вы его знаете?

– Да… – пробормотала Кэтрин. – Знаю.

И вдруг вспомнила, что именно с этой женщиной Уорвику недавно понадобилось поговорить.

– В этой суматохе я потеряла его из виду.

Кэтрин оглядела комнату, но Уорвик не показывался.

– Он сказал, что выйдет на минутку и скоро вернется.

– Боже милостивый!

Кэтрин отпила глоток коктейля.

– Значит, вы с ним друзья? – начала она расспрашивать.

Было любопытно, откуда Уорвик знает эту женщину с молодежной прической, одним духом выпивающую по целому коктейлю.

Надя покачала головой:

– Не то чтобы друзья… Хотя можно и так сказать, несмотря на то что он не хотел, чтобы я приезжала. Должна заметить, иногда он бывает довольно странным. Очень не любит вторжения в частную жизнь, а я все время об этом забываю и постоянно вламываюсь прямо в эту самую жизнь. – Она сделала паузу, чтобы выпить. – Скорее, наши взаимоотношения можно назвать рабочими.

– О, значит, вы тоже антиквар? – уточнила Кэтрин.

Надя наморщила лоб:

– Антиквар? Боже упаси, вовсе нет! Я его литературный агент.

– Литературный агент? – нахмурилась Кэтрин.

– Я уже много лет представляю его интересы, – подтвердила Надя.

– А я не знала, что он пишет, – в замешательстве пробормотала Кэтрин.

Оглянувшись, она заметила Уорвика, но его захватила врасплох миссис Сомс, так что ему было не вырваться.

– А вы и не должны были этого знать, – хмыкнула Надя. – Потому что это большой секрет. – Она ухмыльнулась, и Кэтрин показалось, что в глазах у нее вместо слезинок выступили пузырьки от коктейля. – Но я и так уже сказала слишком много. Слишком-слишком много. – Она замахала перед собой пальцем, словно пытаясь заставить себя замолчать.

– Так он писатель? – переспросила Кэтрин. – Уорвик – писатель?

Она задавала этот вопрос скорее себе, чем Наде, и все детали головоломки постепенно становились на свои места. Она вспомнила записную книжку, замеченную в спальне. Она не имела никакого отношения к деятельности антиквара – это была записная книжка писателя. Но почему он не рассказал ей об этом? Она любит книги – и он это знает. Такая новость возвысила бы его в глазах Кэтрин. Так зачем скрывать от нее правду?

– Надя, – заговорила она, – мне нужно знать больше. Какие книги пишет Уорвик?

Та демонстративно замотала головой:

– Нет-нет! Не могу сказать. Просто не могу! Нет, нет, нет!

– Это художественная литература?

Надя стиснула зубы, но кивнула.

– Так он пишет романы?

– Я ничего не говорила, – пробормотала Надя, громко икая. – Я ничего не говорила.

– Но я никогда не видела его имени на обложке, – продолжала Кэтрин. – Я читаю много романов. Буквально живу в книжных магазинах, много часов провожу в Интернете. Я бы заметила такое необычное имя, как Уорвик. – Вдруг ее осенило. – Он пишет под псевдонимом, да?

Надя явно встревожилась и вытаращила налившиеся кровью глаза:

– Я этого не говорила. Вы все придумываете. Он взял с меня клятву хранить все в тайне, и это самый надежно охраняемый секрет в издательском бизнесе.

– Но зачем держать его личность в секрете? Многие писатели пользуются псевдонимами.

Кэтрин задумчиво нахмурила брови. Зачем Уорвику брать псевдоним? Неужели он так ценит уединение и безвестность? Или он пишет нечто такое, что ему стыдно признаться в авторстве? Может, он создает сиквелы к романам Джейн Остин и именно поэтому приехал на конференцию? Он большой фанат Остин, как и она сама, но, возможно, немного стесняется своей профессии.

На миг перед ней промелькнула сцена в сувенирной лавке Чоутена. Ей показалось, что он чувствовал себя неловко перед книжными полками… и еще потом, во время дискуссии, когда упомянули романы Лорны Уорвик.

– Лорна Уорвик! – воскликнула Кэтрин.

– Что? – вздрогнула Надя.

– О боже мой!

Надя стиснула руку Кэтрин, впившись в нее ногтями, словно хищная птица.

– Я вам этого не говорила, – произнесла она, едва шевеля дрожащими губами. – Вы не можете сказать, что узнали это от меня!

У Кэтрин буквально глаза полезли на лоб.

– Так это правда?

– Вы должны поклясться, что никому ни слова об этом не расскажете.

Кэтрин застыла на месте, словно приросла к полу. Этого не может быть. Здесь какое-то недоразумение. Она выпила чересчур много коктейлей. Музыка слишком громко играет. В комнате очень много народу.

– Уорвик Лоутон, – медленно проговорила Кэтрин.

– Лорна Уорвик, – откликнулась Надя, энергично тряся головой.