Угроза с севера (СИ)

Проснулся его червь, не желающий оставаться в этой пасторальной тиши. Лишь буйство красок городов и множество человеческих сущностей привлекали его. Ведь нынешний носитель смертен, когда-нибудь его придется сменить.

А где в лесу найти новую оболочку? Лишь в колониях, муниципиях, а лучше в Городе.

Среди миллионов граждан, обитающих в Городе, Мефадон сможет найти себе носителя. И не какого-то жалкого изгнанника, а могущественного вельможу, префекта городских когорт, понтифика или главу богатой гильдии. А лучше, если носителем окажется сам принцепс.

Память носителя содержала множество имен. До многих паразит сумел дотянуть щупальца. Это было несложно, Каперед подсознательно желал зла этим людям, обрекших его на изгнание, по сути, смерть.

Многие из людей, известных Капереду, уже погибли, вынужденные совершить самоубийство и завещать свое имущество принцепсу. Другие покинули Город, удалившись от политики и той грязи, что сопровождала управление Государством. Но большинство все еще сохраняли свои посты, а быть может, укрепили положение.

И эти люди могут оказаться полезными.

Для начала следовало добраться до Редиланума. Там тоже жили люди, способные оказать помощь паразиту, известные Капереду. Что будет там, как поступить с информацией Мефадон не знал, решив действовать по обстоятельствам. Как принято среди его соплеменников.

Глава 10.

В Обитаемых землях люди мягкие. Каперед почувствовал это сразу, как оказался в родных краях. По сравнению с варварами южане веселые и гостеприимные.

Конечно, варвары тоже не прогоняли гостей.

Богатые земли кормят граждан; изобилие размягчает человека. Ведь глупо у бедняка просить помощи. Он сам, поди, окажется на пороге голодной смерти. Иное дело в Обитаемых землях: жирные почвы, большие города. А значит, легче найти того, кто поможет.

Каперед забыл о характере сограждан. Долгое время он провел среди нищих провинциалов и озлобленных варваров.

Оказавшись на дороге, настоящей дороге, построенной руками легионеров, Каперед легко нашел способ добраться до Редиланума. В город шло множество подвод: крестьяне, отправившиеся на торг; работорговцы с живым товаром; армейское снабжение и так далее. Пеших было еще больше, Каперед не слишком выделялся на фоне других.

Торговцу позволили разместиться на телеге среди глиняных кувшинов, заполненных маслом. Время прошло в приятной беседе. Владельцем товара оказался хозяин маслобойни, занимающийся торгом лично. Так дешевле и проще управлять хозяйством. С Капередом они нашли общий язык.

До Редиланума оставалось пару дней пути. Пешком Каперед добрался бы быстрее. Но он и так несколько лет провел, сбивая ноги. Путешествие на трясущейся, скрипящей телеге сложно назвать комфортным, зато можно отдохнуть.

Нашлась Капереду работа и здесь: пришлось полечить сопровождающих. Хозяин маслобойни нанимал четверых рослых нейметов, чтобы путешествие прошло спокойно. Как многие варвары, живущие в долине, воины страдали от кожных воспалений. Следствие высокой влажности, обилия насекомых. Царапины быстро воспаляются, не столько вредят, сколько доставляют неудобство. Медленно заживают.

Каперед сделал необходимые мази, купив у проходящего мимо крестьянина шалфей, базилик и желтый мак. Лекарства можно собрать на обочине дороги, но Каперед по опыту знал, что подобному лечению неграмотные люди не доверяют.

Лекарства помогли, воины на радостях поклялись проводить Капереда в город. Хозяин маслобойни останавливался на постоялом дворе в двух часах пути от поселения, чтобы не платить пошлины.

Каперед помнил Редиланум не таким. Все-таки он посещал его в ином статусе, не как нищий торговец, а как представитель крупной коллегии. Путешествовал он по реке на курьерской либурне, причалившей в военной гавани. Там вид совсем другой - порядок, чистота, белоснежные ворота порта и портик, ведущий на главную улицу. Поднявшись по ней, Каперед оказался в верхнем городе, расположенном на возвышенности. Квартал храмов, особняков и курий.

Остальным приходилось простаивать несколько часов в очередях, дожидаясь, пока стражники досмотрят, соберут пошлины и пропустят их. Собрать с крестьян, мелких торговцев воины много не могли, потому затягивали досмотр из вредности.

Каперед не ожидал такого, но стоически терпел, не пытаясь кричать и пробиться вне очереди. Ему и так повезло, что четверо нейметов проводили его до ворот. Так что никто не рискнул оттиснуть одиночку в конец.

Западные ворота были небольшими, только для пеших путешественников. Телеги либо разгружались в предместьях, либо шли дальше до южных ворот. Каперед не помнил, сколько всего ворот в городе, но сеть дорог вокруг была весьма разветвленной. Мощеной были только две, но троп люди проделали множество.

Стена из серого песчаника не производила впечатление. Она была невысокой, не слишком надежная преграда. Но городам обычно не приходится выдерживать долгой осады. Отбить один-два штурма достаточно, чтобы у варваров пропала охота повторять попытки.