Угроза с севера

После месяца тренировки в библиотеке алхимика или трех дней в реальном мире я наконец-то был готов попробовать эту технику в реальности. Но для этого следовало найти подходящее место. Теперь я чувствовал энергию неба и земли, и она была отнюдь не однородна. Были места, где она была разрежена, а были и невероятно концентрированные области. Мне же для начальной тренировки требовался разреженный фон. Так что я искал благоприятное место, но все наши остановки пока были в неподходящих местах.

Подъехав к незаметному съезду с тракта, наш караван неожиданно на него свернул. Глава каравана в этот момент сказал моему отцу:

– Здесь есть небольшая деревня, чуть в стороне от дороги, обычно мы туда заезжаем и отдыхаем один день. Когда-то давно мой троюродный племянник женился на девушке и переехал жить к ней в эту деревню. Хоть остальная семья и не поддержала его в этом решении, его мать очень просила меня навещать его, если я буду проезжать мимо. Так, чтобы не расстраивать её, мне приходится делать небольшой крюк. Но не волнуйтесь, это не займет много времени, – извиняясь, рассказал караванщик.

– Конечно, я все понимаю. Семья – это очень важно, не беспокойтесь по этому поводу. Да и денек отдохнуть и потренироваться нам не помешает, – заверил его отец, нисколько не расстроившись предстоящей задержкой. Наша миссия никак не ограничивалась по времени, главным условием её было моё возвращение до начала учебного года в академии, до чего еще было много времени.

Съехав на просёлочную дорогу, мы проехали еще километров десять, прежде чем достигли небольшой изолированной долины. На её входе был выстроена укреплённая деревня. Деревня располагалась на двух высоких холмах, соединенных высокой стеной, перегораживающей вход в долину.

Сама деревня была огорожена высоким частоколом из толстых заостренных сверху бревен, а вот стена и превратная башня были сложены из крупных каменных блоков. Со стороны это выглядело довольно внушительно.

При нашем приближении широкие деревянные ворота, обшитые железными листами, открыли настежь. Похоже, наш караван уже давно поджидали. Пройдя под надвратной башней, мы оказались в низине между двумя холмами. На противоположной стороне от входа была еще одна каменная стена с такой же надвратной башней. Огороженная местность же была выровнена и замощена булыжником. Получилась большая ровная площадь посередине, которую можно было использовать и как плац для тренировки войск, и как торговую площадь.

Вдоль стен с внутренней стороны, служа ей дополнительной опорой, были размещены каменные казармы, арсенал, кузница и оружейные мастерские. Люди, находящиеся внизу, были все поголовно вооружены и ходили в металлической броне. Они выглядели встревоженными и измотанными. Даже наше появление они встретили как-то отчужденно.

Мы поставили свои повозки в круг в самом центре плаца, и торговые фургоны начали готовиться к торговле. По тому, как привычно работали торговцы, они были тут не первый раз, поэтому они прекрасно знали, что нужно делать.

Из деревни, используя каменную лестницу вдоль стены, спустился молодой человек в красивой и богатой на вид одежде. Он, единственный из встречающих, был действительно рад нас видеть. Подбежав к главе каравана, он обнял его и радостно заголосил:

– Дядя Боря, как же я вас рад видеть! Я уже стал сомневаться, что вы к нам заедете на обратном пути. Вы даже не представляете, как я вас ждал!

– Племяш, успокойся. Что случилось? Ты выглядишь встревоженным, – отстранив от себя племянника, сказал суровый караванщик, нахмурившись.

– Ты, как всегда, проницателен, дядя Боря. Наше поселение постигла большая беда. В нашу тихую долину проник лютый зверь пятого уровня. Все наши воины оказались бессильны против него. Мы всё еще живы лишь потому, что нас спасают толстые стены, – тут же пожаловался племянник.

– И где он сейчас? – немного встревоженно спросил караванщик.

– За теми стенами, разоряет наши поля и уничтожает урожай, – горестно сказал он, указывая на противоположную от входа стену.

– Может, мы сможем помочь? – спросил отец, подойдя ближе к говорящим.

– Сомневаюсь. Возможно, вы и великий воин, но этот лютый зверь совсем необычный. Нам «посчастливилось» столкнуться с королевским носорогом, и он успел вырасти до невероятных размеров. Сейчас он уже четыре метра в холке и весит как минимум тридцать тонн. Только с помощью постоянных жертв наших отважных воинов нам пока удается отгонять его от поселения. Но очень скоро урожай, что он пожирает на полях, закончится, и он непременно переключится на нашу деревню. Этому монстру всё равно, что пожирать, – попытался отговорить нас молодой человек.

– Разве дорожная стража не должна защищать вас от подобных монстров? – удивленно спросил глава каравана.

– Мы вызывали их, но они оказались бессильны перед этой напастью. Среди них был только один воин уровня мастера, и он просто отступил, увидев это чудовище. Вызов же более сильного специалиста нам просто не по карману. Ты же знаешь, что наша деревня довольно бедна, – печально заметил племянник караванщика.