Угроза с севера

Король был в своем официальном, вышитом золотом наряде и с короной, украшенной драгоценными камнями, на голове. Рядом с ним на троне поменьше сидела его красавица дочь. Сегодня она была одета в розовое платье и излучала смирение и кротость. Ей удавалось поддерживать образ добропорядочной принцессы очень убедительно. Так и хотелось умиляться и восхищаться ей.

– Я бы хотел официально выразить свою благодарность за всё, что вы сделали для нашего города, – начал свою речь король, поднявшись с трона нам навстречу. – Все жители нашей страны вам очень признательны за избавление от этой напасти.

– Не стоит благодарности. Континент Рамней – наш общий дом. Здесь и так водится слишком много чудовищ. Постараемся же вместе, чтобы сделать наш континент безопасным местом для жизни, – с достоинством ответил мой отец. Когда нужно, он мог говорить красиво и по существу. Говорят, только поэтому ему удалось уговорить мою маму выйти за него замуж. Мама ему не раз напоминала о его сладких речах и обещаниях счастливой жизни, отчего каждый раз он начинал смущаться, как мальчишка.

На душе стало сразу так тепло, что я даже улыбнулся, вспомнив их беззлобные подтрунивания друг над другом. «Наверно, именно такой и должна быть счастливая семья», – подумал я тогда.

– Моё королевство сейчас не в очень хорошем финансовом положении, но мы не можем оставить вас без награды. Что бы вы ни попросили, мы постараемся выполнить любое ваше желание, – скрепя сердце сказал король. По всему его виду было видно, как нелегко далось ему это обещание. Отец вопросительно посмотрел на меня. В плане награды он полностью доверился моему мнению.

– Ваше величество, вы и так были к нам очень добры. Нам не нужны деньги или что-то еще. Просто хорошие отношения между нашими городами уже будет огромной наградой для нас. И если вы присмотрите за одной верфью, в которую я вложил свои деньги, я буду вам очень благодарен, – выйдя вперед, вежливо попросил я.

К его величеству тут же подбежал один из его советников и что-то шепнул на ухо. Внимательно выслушав своего советника, он одобрительно закивал и расплылся в довольной улыбке.

– Хорошо. Очень рад, что у тебя появился деловой партнер в нашем городе. Конечно, мы окажем всё возможное содействие его начинаниям. Тем более что это потом принесет процветание нашим городам, – довольно пообещал король.

– Спасибо, ваше величество, – смиренно поклонился я. Иметь хорошие отношения с местными властями – залог успешного бизнеса. Теперь я уверен, что конкуренты не станут оказывать давление на мою фирму. Король этого не допустит. Теперь Иван мог со спокойной душой заниматься своим проектом и заработать для нас огромные деньги.

Когда я уже думал, что прием закончен, со своего места поднялась принцесса. Моя невеста немного смущенно обратилась прямо ко мне:

– Мой дорогой суженый, наше знакомство получилось довольно скомканными и неловким. Мне бы хотелось узнать вас получше, пока вы еще здесь, – неожиданно выдала она. Её тон теперь значительно изменился, и я не нашел в себе сил отказать в её просьбе.

Придворные тактично пропустили нас, и после небольшой прогулки мы оказались в королевском саду. Остановившись в одной из живописных беседок возле искусственного пруда, мы сели на скамейку.

– Я знаю, что в нашу первую встречу повела себя несколько некрасиво, – немного смутившись, призналась девушка.

– Что вы. В этот момент вы были очаровательны, – отмахнулся я от её извинений.

– Вы не сердитесь на меня за это? – с надеждой спросила она.

– Нет, нисколько. Скорее, меня расстраивает покушение на мою жизнь сразу после этого, – честно признался я.

– Это всё Артем. Я даже и представить не могла, что он на такое решится, – возмутилась девушка и, кажется, даже искренне.

– Возможно, – холодно сказал я.

– Теперь ты меня ненавидишь? – чуть не плача спросила принцесса.

– Нет. Но неприятный осадок остался, – честно ответил я. Мне, вообще, кажется, что честность – это лучшая политика при общении с девушками. Всякая недосказанность создает потом ненужные проблемы. Пусть даже правда неприятна и может причинить боль. Пусть лучше так, чем напрасные надежды.

– И как нам теперь быть? Отец ни за что не разорвет помолвку, – убито сказала девушка.

– Не знаю. Может, когда-то я и смогу тебе доверять. Только время покажет, – постарался я успокоить девушку, понимая её нелегкую ситуацию. Вообще-то, я рассчитывал порвать помолвку, только несколько погодя, когда страсти улягутся.

– Я постараюсь завоевать твоё доверие, – неожиданно заявила принцесса. Похоже, она не собиралась так просто сдаваться.

– Время покажет, – не стал разубеждать её я. Она прекрасно понимала сложившуюся ситуацию и что я не возлагаю на неё больших надежд. Не маленькая уже, переживет.

Потом было еще одно неловкое расставание с девушкой. Везет мне на них сегодня.