Угрюмый герой

— Какое-то время я работал бухгалтером, а какое-то — помощником шерифа. Проще говоря, господа, я отлично умею применять насилие и считать деньги, только вот соблюдение закона пустым звуком для меня не является. Категорически. Не самый лучший набор качеств и навыков для беженца, вы не согласны?

— Да уж, с такой щепетильностью…, - промычал Теовальд, а затем, что-то поняв, стукнул себя кулаком по раскрытой ладони, — Так вот почему вы убили осаждавших нас бандитов!!

— Именно, — нехотя кивнул я.

— Ирония судьбы, — показал внушительные клыки в ухмылке Владен, — Вы как Должник, только наоборот!

«Вообще-то я хренов хазард. Существо, которое боятся до мокрых подштанников все, кроме, наверное, драконов. Урезанное, слабое, паршивое, но Система врать не будет. А ты, парень, этого не узнаешь», — подумал я, разводя руками в демонстрации согласия с богато одетым орком.

— Мы наблюдали за вами, мастер Мадре, — вновь взял слово Теовальд, — Хотели убедиться в том, что вы не Должник. Это не пустое проявление любопытства, поверьте, нам с братом не до баловства. Мы нуждаемся в спутнике. Телохранителе. В том, кому можно доверить спину и жизнь…

— …ну а то, что вы раньше были помощником шерифа, только сильнее убеждает нас в правильности этого выбора, — важно кивнул Владен.

Несколько секунд мы с Волди переглядывались, нервируя обоих орков, а затем я вновь повернул голову к ним:

— Давайте добавим конкретики в нашу беседу, господа Кринхальзеры.

Глава 3

Выстрел у меня удался, преследующего поезд орка-доходягу снесло с лошади так, как будто он поймал кувалду грудью. Упасть совсем ему не дали стремена, от чего едва коснувшееся травы тело оказалось под копытами товарища-разбойника. Неудачливую лошадь, наступившую вместо привычной земли на мягкое и хрустящее тело, завалило на бок, от чего пострадал уже и её всадник. Правда, последний выстрел летящего сейчас мордой вниз орка сшиб мне шляпу. Юркнув назад в купе, я ругнулся, быстро перезаряжая ружьё.

— Господа, мне кажется, что вы о многом умолчали, когда мы обсуждали условия найма!

Упрёк по отношению к напряженно сидящим напротив меня оркам, неумело сжимающим револьверы, был совершенно легитимен. За двое суток путешествия с ними на поезде, мне пришлось трижды разбираться с вламывающимися в купе личностями, желающими облегчить кошелек братьев Кринхальзер. Дважды в составе бандитов были вооруженные проводники, которым я дополнительно ломал ногу перед тем, как выбросить из окна движущегося поезда. Что характерно, претензии за проводников нам никто не высказывал.

Погоня на лошадях, вроде той, от которой я отстреливался прямо сейчас, была уже четвертой!

— Именно поэтому мы и предложили вам по 70 барганатов в сутки, мастер Мадре! — рассудительно и нервно заметил Владен, — Только вот мы ни о чем не умалчивали! Такая ситуация сейчас по всей стране!

И возразить нечего. Ну, хотя бы потому, что я выполняю обязанности телохранителя, а орать на своих подопечных, высунувшись по пояс из окна и выцеливая ближайшего орка — несколько мешает этому занятию. Следующие несколько выстрелов из очень хорошей винтовки покойного Энкса, действительно оказавшегося приближенным слугой Теовальда, отгоняют еще одну шайку разбойников, которыми, по словам братьев, сейчас кишит все пограничье конфедерации Барджайя.

Убеждаюсь, что оставшиеся в живых бандиты прекращают преследование, закрываю окно и сажусь за откидной столик, тут же приступая к разбору винтовки. Паршивый порох в местных патронах, оружие лучше немедленно почистить. Вежливым, хоть и несколько напряженным голосом прошу моих подзащитных рассказать о том, что вообще тут такое происходит. Изначально, оказавшись на Эласте, я думал, что попал во времена Дикого Запада родной Земли, но, как оказалось, у нас там в Незервилле были тишь, гладь да благодать. Подумаешь, мертвые ходят, хтонические чудовища в земле ворочаются, безумные ученые создают собственных клонов, а полностью съехавшая с катушки волшебница дерется с архимагом и богом.

Мелочи.

Конфедерация Барджайя за три сотни лет превратилась из разрозненной орды кочевых орков в мировую державу. Смяв часть слабых аграрных образований Северной Валты, дикари, основавшие новые царства, умудрились не только не передраться между собой, но и заключили нерушимое соглашение, став единым государственным образованием. Впрочем, дикарями эти орки-основатели были три сотни лет назад, а сейчас Барджайя была прекрасным примером того, чего могут добиться те, в ком природой было заложено маловато жалости и сострадания.

Строй в Барджайе мог считаться как кастовым, так и меритократическим. Уже новость. Я молча офигевал, покуривая сигарету и слушая братьев, объясняющих, как таковое вообще возможно. Напрямую? Никак. Но если меритократия кастовая…, то вопрос становится куда яснее.