Угол атаки

В 22.15 раскрашенный зелеными и коричневыми пятнами «Ф-111» вырулил на взлетную полосу аэродрома Тахли. Еще через несколько минут Джонсон, сидевший за штурвалом, произнес:

– Сказочник-семь-восемь, прошу разрешения на взлет.

– Разрешаю, – коротко ответил диспетчер.

Дальше капитан должен был молчать вплоть до самой посадки. Он двинул вперед рычаги управления двигателями, и из сопел машины плеснуло красноватое пламя. Бомбардировщик рванулся вперед, набирая скорость, и вскоре темнота поглотила его.

Глава 7 Операция «Зверобой»

Вечером на военный аэродром к юго-западу от Ханоя прибыли три джипа в сопровождении угловатого пятнистого броневика. В двух машинах ехали автоматчики, облаченные в каски и бронежилеты, в третьем джипе – несколько офицеров, которые были вооружены лишь пистолетами. Вьетнамец-часовой, пропускавший машины на территорию аэродрома, про себя отметил, что все приехавшие – русские. Сразу стольких льенсо он видел всего раз, когда полтора или два года назад советские инструктора принудили к посадке американский самолет и потом из Ханоя за ним прилетали русские офицеры.

Машины остановились возле вышки КДП. Башня броневика с легким жужжанием провернулась, и ствол крупнокалиберного пулемета настороженно уставился в небо, где сияли чистые, умытые недавним дождем звезды. Офицеры поднялись на вышку, поздоровались с командиром базы и уточнили обстановку.

– Как обычно, – пожал плечами тот. – Несколько «ночников» крутится у побережья, и все… Но они далеко.

– Ясно, – кивнул старший из офицеров. – Как начнется, зовите.

Они спустились к машинам и стали ждать. Один из офицеров курил сигарету за сигаретой, посматривая на часы.

– Нервничаешь, Андрей? – негромко спросил его старший.

– Есть немного.

– Не волнуйся, для операции взяли лучших летчиков, – Колотилов был спокоен как удав.

– Ну, оно понятно. Но все равно чуть неспокойно…

– Сколько сейчас времени? – спросил полковник.

– Двадцать пять минут одиннадцатого, – ответил офицер и закурил новую сигарету. Дым неторопливо рассеивался в теплом воздухе.

– Ничего страшного, – полковник зевнул. – Все только начинается.

– В смысле? – Андрей выпустил кольцо дыма, и оно поплыло вверх, в небо.

– Американец сейчас взлетает со своей базы. Пока он долетит до границы, пройдет минут двадцать с небольшим. Потом он пролетит над полосой, где стоят наши ребята. Без десяти пойдем на КДП, пообщаемся с ними. Если все пойдет нормально – он постучал по большой деревянной кобуре своего пистолета, – то еще через семь-восемь минут после этого они будут тут вместе с американцем. Анатолий Петрович, – обернулся Колотилов к сидевшему в джипе офицеру, – освещение полосы и приводные маяки исправны?

– Да, товарищ полковник.

– Тогда ждем, – сказал разведчик и, сложив руки на груди, задумчиво уставился в небо.

Было темно, хоть глаз выколи. Даже фары машин полковник приказал выключить. Приходилось соблюдать светомаскировку, опасаясь удара американских ночных бомбардировщиков.

Уже давно исчез в ночной темени аэродром Тахли, откуда взлетел «Ф-111», и теперь он мчался на восток, к занятой вьетконговцами деревне, в которой, по данным разведки, располагался крупный подземный склад боеприпасов. Самолет шел на автопилоте, и летчикам оставалось только периодически сверять курс. В кабине царил полумрак – лишь неярко мерцали шкалы и стрелки приборов. Лица летчиков, освещенные их мягким светом, казались зеленоватыми. Джонсон, взглянув на сидевшего справа Уотсона, невольно улыбнулся – тот в своем защитном шлеме здорово смахивал на инопланетянина из комиксов.

– Пять минут до лыжных гонок, – зевнув, пробормотал штурман. Так пилоты «Аардварков» называли полет в режиме автоматического следования рельефу местности. – Проверим все системы, кэп?

– Проверяй, – отозвался капитан.

– Двигатели… о’кей, расход топлива… о’кей, – забормотал лейтенант, – вооружение… о’кей, курс… о’кей, расчетный… – Все о’кей, – и снова широко зевнул. – Глаза слипаются… черт бы подрал эти ночные полеты…

– Видать, прошлой ночью тебе было не до сна, – усмехнулся Джонсон.

– Боже упаси! – пробурчал лейтенант и потер глаза. – Меня дома ждет лучшая женщина во всем мире, буду я еще по местным шлюхам бегать… – Он помотал головой, стряхивая дремоту. – Вот-вот усну, кэп… Что за дрянь мы пили перед вылетом?

– Не знаю… – пожал плечами капитан. – Я в норме. Спать не тянет.

Незадолго до вылета капитан незаметно подмешал снотворное в чай, который обычно пил его напарник. Он рассчитывал усыпить его, а потом застрелить, когда их перевезут на «место крушения». В крайнем случае Джонсон намеревался убить штурмана еще в полете, для чего заранее переложил пистолет из кобуры в карман комбинезона. Но этот вариант капитан оставил на крайний случай – очень не хотелось пачкать кабину кровью и мозгами. Да и стрелять в сидящего рядом человека в тесноватой кабине было неудобно. Был бы он еще впереди или сзади…