Угодья Лешего

– Я давал тебе шанс жить. Ты выбрала не меня. Ты выбрала его. Ты выбрала СМЕРТЬ, – прошептал ей на ухо Ярополк, прежде чем мощным и точным движением вонзить острый нож в ее сердце.

Девушка моментально обмякла. Ярополк вытащил из ее груди нож, оставив на земле, потом взял Раду аккуратно на руки, нежно прижимая ее мертвое тело к себе и подошел к огню.

– Огонь очистит тебя, – сказал Ярополк, слегка дотронувшись своими губами губ Рады, прежде чем кинуть девушку в огонь.

Все это время Волх вырывался и кричал, слезы текли по его щекам, мужики уже не справлялись с тем, чтобы удерживать его дольше. Казалось, в парня вселился дух разъяренного медведя.

Волх, вырвавшись, кинулся на Ярополка. Оба парня упали на землю и принялись бороться, избивая друг друга. Жители деревни стояли, молча наблюдая за происходящим. Они понимали, что Ярополк переступил черту. Теперь каждому предстояло решить, как далеко лично он бы смог зайти, защищая деревню, но помогать кому-либо из дерущихся никто не хотел.

Силы были равны, при обычных обстоятельствах, Ярополк бы давно одержал победу, но подстегнутый слепой яростью, Волх ничем не уступал противнику. В последний момент Волх оказался на противнике, руки парня лежали на горле Ярополка, пытающегося высвободиться.

Ярополк заметил краем глаза, как черная крыса тащит лапками нож в их направлении. Нож был уже близко. Ярополк, не задумываясь, уже задыхаясь, схватил нож и всадил его в бок Волху. Тот взвыл от боли и ослабил хватку. Ярополк тут же поднялся с земли, кашляя и потирая горло, его рука с ножом уже готова была нанести еще один удар противнику, но ему помешали.

Ярополк с горящими яростью глазами, оглянулся, готовый напасть на посмевшего его остановить. Пыл парня поубавился, как только он увидел нахмуренные брови мужчин, поджатые губы женщин и вилы, направленные на него.

– Хватит! – сказал остановивший парня мужик. – Колдуньи больше нет. Пора домой.

– Так значит вы заговорили… А ежели она передала свои знания и силы…

– Хватит!

Толпа недовольно загудела. Ярополк закрыл глаза, успокаиваясь. Было не лучшее время ссориться с вооруженной толпой.

– Будь по вашем, пойдем.

Ярополк твердой уверенной походкой, гордо подняв голову с всклокоченными волосами, прошел вперед через толпу. Одежда его была черна от земли и красна от крови, с руки и ножа капала кровь. Пройдя половину луга, Ярополк резким движением воткнул окровавленный нож в землю. Люди, шедшие за ним, обходили нож стороной. Все боялись не то, что прикоснуться к нему, но даже подходить близко.

Оставшись у догорающих руин один, Волх с трудом встал. Зажимая как можно крепче рану, парень медленно, временами падая и снова поднимаясь, дошел до леса и упал лицом в прохладную траву, больше не в силах пошевелиться».

– Вот и сказочке конец, – сказал Митрич, вставая, чтобы уйти. – Теперь можешь и домой ехать.

– В каком это смысле? В смысле «конец»? Ну уж нет, отец. Ты меня так просто не проведешь, – ответил я, становясь на его пути.

Митрич улыбнулся мне теплой и добродушной улыбкой.

– Ты что же, сынок, обидишь старика?

Я, ворча себе под нос, что не собирался его никак обижать, отошел с дороги.

– Ты же сам сказал, Митрич, что ответишь на все вопросы, – с надеждой спросил я.

– Было такое. У меня, несмотря на возраст, с памятью все хорошо.

– И?

– Так я тебе никогда не говорил, что отвечу на все интересующие тебя вопросы СЕГОДНЯ.

– Завтра?

– Да, приходи завтра. Сегодня уже поздно. Я устал. Бывай, – сказал старик и скрылся за дверью.

Я посмотрел в сторону леса и остолбенел. Где-то в глубине леса был заметен тусклый желтый свет, подсвечивающий кроны деревьев и небо. Я постоял немного, гадая, что же это могло быть, но на пожар было не похоже, так что я успокоенный этим, пошел к гостинице, обдумывая все, что увидел и услышал за это время, и собирая все это в вопросы, которые собираюсь задать.

Отъезд

Я собрал все свои вещи в гостинице, позвонил шефу и передал ему полный отчет о проделанной работе, уведомил о том, что уже завтра выезжаю обратно, купил билеты и отправился на луг.

Проходя мимо дома Митрича, я не увидел старика на его обычном месте. Тщательно исследовав луг, я, к своему удивлению, сделал множество открытий. Я нашел ручей, о котором напрочь забыл. Я вспомнил сейчас, как мы с мальчишками бегали вдоль ручья, но воспоминание это появилось только после того, как я увидел это место.

Оказалось, что забыл я не только ручей. Пройдя вниз по течению, я обнаружил выжженное место, размером как раз с избушку с небольшим двориком слева от ручейка. Повернувшись направо и пройдя прямо, я нашел и каменные развалины в высокой траве.

Удивительно! И как я мог все это забыть? Исследовал шаг за шагом весь луг от пепелища да деревни, но нож так и не нашел. Его уж наверняка давно забрали, если он, конечно, действительно был…

Сказка слилась с реальностью, вопросов становилось все больше. Уложить все в голове никак не получалось, так что я побежал к Митричу, не успели часы еще пробить пяти.