Угодья Лешего

И женщина с девочкой молча, со всей серьезностью, принялись мыть, чистить, готовить и расставлять все, что привезли Людмиле из прошлой деревни. Ночью, уставшие за весь день, Люда и Мила вышли на улицу и сели на скамейку.

– Скучать не будешь? – спросила женщина, задумчиво глядя на огни деревни.

– Нет, – не колеблясь ответила Мила.

– Я вот что знать хотела, тебе знания необходимы или ты просто из дома уйти желала?

– И то, и другое.

– Ну, насколько я понимаю, ты колдунья и уже что-то знаешь. С завтрашнего дня будем смотреть, что ты знаешь, а чего добавить…

– Я попросить хотела, – нервничала Мила, теребя конец своей длинной белой косы. – Мне в лес сходить бы завтра днем…

– В лес? В ЭТОТ лес? – ужаснулась знахарка. – Ты уверена, дитя? Я тут не местная, но даже я чую, что туда людям лучше не соваться.

– Знаю. Меня Белыш отведет. Леса я не боюсь, больше боюсь потеряться.

– Зачем тебе туда?

– Подругу навестить хочу.

– Что же это за подруги у тебя там в лесу живут?

Мила вздохнула, и все еще теребя косу и глядя в землю, рассказала Людмиле историю изгнания Рады в лес.

– Да… От испуганных людей ничего хорошего ждать не стоит… А ты точно знаешь, что она жива еще? – спросила Люда.

– Точно. Бородой своей ручаюсь, – вставил Белыш, лежащий рядом на траве.

– Хорошо. Но почему днем?

– Ночью по лесу ходить мне небезопасно… – ответила Мила.

– Это точно, – подтвердил козел. – Хозяин Леса ночью гостей не жалует. Он и утром от них не в восторге, а по ночному лесу могут передвигаться безопасно только Дети Леса.

– Это кто такие? – поинтересовалась Людмила.

– Все, кто живет в этом лесу. В его угодьях Лешего. Но когда-нибудь может и тебя, Мила, примет.

– Уговорили. Идите завтра.

– Благодарю тебя, – сказала Мила, склонив голову в поклоне.

Они втроем посидели еще немного на улице, наслаждаясь тишиной и спокойствием ночи, и глядя кто на деревню, кто – в лес, а кто – на темное полотно неба, усыпанное звездами. А потом пошли все в избу, спать».

– И ты тоже иди спать, – сказал Митрич. – Чтобы завтра без опозданий.

– Прости меня еще раз. Спасибо за историю. Завтра точно буду вовремя.

Когда я уже спустился с порога, Митрич окликнул меня:

– Стой! А ты на сколько дней сюда приехал?

– Я на две недели приехал.

– Не успеешь, значит, дослушать, – расстроенно покачал головой старик и цокнул языком.

– Успею, не переживай. Останусь до тех пор, пока не закончишь.

– Так тебя же ждут, небось?

– Ничего страшного не случится, – махнул я рукой в сторону. – Подождут.

– Ну, бывай тогда, – сказал Митрич и махнул рукой мне на прощание.

– До завтра, – ответил я и зашагал к гостинице.

День 8

Я уже подходил к дому Митрича, когда заметил своим зорким взглядом, на коленях у него что-то черное и небольшое. Еще один шаг, и у меня бы получилось рассмотреть загадочный предмет, но попавшаяся под ногу ветка нарушила мои планы. Я отвлекся на хрустнувшую ветку, а подняв снова взгляд на Митрича, обнаружил, что на коленях у него уже ничего нет.

Я подошел к старику, стараясь разгадать, что же это было и где можно было спрятать это так быстро. Старик, заметив мои бегающие глаза, не стал ждать, пока я поздороваюсь, сяду или задам вопрос. И сам он не стал приветствовать меня. Просто начал рассказывать очередную историю.

«Мила стояла перед лесом и чувствовала, как холодок, исходивший из глубины леса превращается в мурашки страха, покрывающие ее кожу. Девочка лучше, чем кто-либо в округе, знала, как опасен лес и кто там может прятаться.

– Ты идешь? Или теперь мне привязать тебе на шею веревку и тащить вперед? Говори сейчас, я тогда пойду в дом да веревку возьму, – проворчал Белыш.

– Мне… Мне страшно.

– А стоять днем перед лесом тебе не страшно? Ежели тебя кто из деревни увидит, так неизвестно еще, что хуже будет, а что – лучше. К тому же, если тебе страшно, то ты можешь просто не идти.

– Вряд ли деревенские мне что-то плохое сделают, – сказала Мила, с вызовом глядя на козла.

– Ты неопытна… Слишком. Попадешься тому, по чьей милости подруга твоя в лесу вынуждена будет прожить всю жизнь, останутся и от тебя «рожки, да ножки». Опасайся его. Ну, идем? Ты вообще хочешь видеть свою подругу или нет? А то я так тебя уговариваю, будто это мне надобно.

Мила посмотрела еще раз в глубину леса, вспомнила любимую подругу и заставила себя шагнуть.

– Теперь пойдет дело, – сказал довольным тоном Белыш и неспеша поскакал вперед.

– Ты уже почтенный козел, а все прыгаешь как младой козленок, – улыбаясь заметила Мила.

Белыш остановился и уставился на девочку, Миле даже стало не по себе от этого пристального взгляда. И тут она заметила, что перед ней уже не взрослый козел, а маленький козлик.

– Как… Как такое возможно? – раскрыв рот от изумления, спросила Мила.

– Я намного старше, чем старый козел, милочка. И могу принять любую форму, и быть любого возраста.

– Кто же ты?

– Твой покровитель. Этого достаточно.