Угасающее солнце - Шон'Джир

Дункан с пан'еном в руках, тяжело дыша, последовал за ним; и постепенно они одолели извивающуюся лестницу, миновали бессмысленные отметки, на первый взгляд напоминавшие символы старого эдуна, однако эти были незнакомыми и выполненными с машинной точностью.

Стало светлее: они миновали последние подступы к холлу Сенов и следом за Мелеин вошли в огромное помещение, где эхом отдавались их шаги. Здесь было пусто. Ни ковров, ни подушек, ничего кроме изъеденных коррозией столовых приборов из желтой меди, что стояли на полке из шафранового камня. Казалось, что они рассыплются от одного прикосновения: настолько сильно разъела их коррозия.

Но не было и следа пыли, лишь на полке лежал толстый ее слой, какой должен был бы накопиться здесь за столько лет.

Мелеин шла дальше, через расположенные в дальней стене дверные проемы, в помещение, которое хорошо узнала за шесть лет, что она была сен'е'ен; и вновь она задержалась, чтобы позволить им сопровождать ее и увидеть то, что всегда было запретным для Келов. Возможно, - с грустью подумал Ньюн, - теперь это уже не имеет значения.

Ярко вспыхнули огни, приветствуя ее. Перед ними располагались машины - ряд за рядом: это напоминало святилище Сил'атена, но гораздо более огромное. Ньюн на миг замер в благоговении, а затем, не дожидаясь приказа Мелеин, стал держаться за ее спиной. Госпожа не возражала, и Дункан присоединился к Ньюну.

Компьютеры, пульты управления: часть оборудования напоминала ему оборудование корабля, но было и такое, что он не смог опознать. Стены были белоснежными; центральная панель являла всем пять символов, огромных, в рост человека. Они были выполнены из такого же металла, что и пан'ен, который несли кел'ейны.

- Ан-ихон, - громко произнесла Мелеин, и звук, похожий на раскат грома, раздался в долгой тишине.

Машины внезапно ожили, засверкали огнями, и невольно вздрогнувший Ньюн услышал, как вскрикнул было и тут же умолк Дункан. Стоявший рядом с мри землянин опустился на колени, чтобы положить пан'ен, и вновь поднялся, держа руку на пистолете.

- Я воспринимаю, - сказал глубокий и равнодушный голос. Продолжайте.

Мелеин вызвала его именем города: кожа Ньюна покрылась мурашками ведь он увидел обозначение и услышал, как оно произносится: запретное... и еще это создание ответило им. Он увидел, что Мелеин сделала шаг назад, держа руку у своего сердца.

- Ан-ихон, - обратилась она к машине и, казалось, сам пол запульсировал в такт с миганием огней. Да, это сам город разговаривал с ними, и он говорил на хол'эйри, Высшем Языке, что оставался неизменным за все время существования мри. - Ан-ихон, где твой народ?

Шквал ярких огней пронесся по пультам.

- Неизвестно, - произнесла наконец машина.

Мелеин глубоко вздохнула... несколько мгновений она стояла неподвижно, и Ньюн боялся даже пошевелиться.

- Ан-ихон, - сказала она затем, - мы твой народ. Мы вернулись. Мы потомки Народа, что жил в Ан-ихоне и Зоухэйне, и Зу'и'ай-шэйе, и Ли'эй'хэйне. Известны ли тебе эти названия?

Снова шквал огней и звуков, невероятное возбуждение в машине. Ньюн шагнул вперед и предостерегающе протянул руку к Мелеин, но та стояла неподвижно, не замечая его. Ряд за рядом оживали огнями в самых дальних уголках зала: все новые и новые секции заливались светом.

- Мы здесь, - отозвался другой голос. - Я - Зоухэйн.

- Назови свое имя, гость, - послышался более глубокий голос Ан-ихона. - Пожалуйста, назовите свои имена. Я вижу одного, не принадлежащего Народу. Пожалуйста, подтверди свои полномочия вызывать нас, гость.

- Я - Мелеин с'Интель Зайн-Абрин, госпожа Народа, что покидал Кутат.

Пульсация огней становилась все более согласованной.

- Я - Ан-ихон. Я подчиняюсь госпоже Народа. Зоухэйн, и Зу'и'ай-шэй, и Ли'эй'хэйн говорят через меня. Я ощущаю присутствие кого-то из чужих.

- Они здесь с моего позволения.

Теперь все огни пульсировали в унисон.

- Будет ли дозволено Ан-ихону задать вопрос? - Машина соблюдала ритуал, спрашивая госпожу; и от этого холод пробежал по коже Ньюна.

- Спрашивай.

- Кто этот человек из чужаков? Должны ли мы принять его, госпожа?

- Примите его. Он - Дункан-без-Матери. Он пришел из Мрака. Этот, из Народа - Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, кел'ант моих Келов; другой тень-что-сидит-у-нашей-двери.

- С тобой в город вошли и другие тени.

- Дусы подобны теням в нашем доме.

- Есть корабль, которому мы позволили сесть.

- Он доставил нас.

- Сигналы, которые он посылает, не на языке Народа.

- Ан-ихон, пусть он продолжает.

- Госпожа... - отозвался тот.

- Есть кто-нибудь из Народа в пределах города?

- Никого.

- Кто-нибудь из оставшихся здесь есть, Ан-ихон?

- Сформулируй вопрос по-другому.

- Кто-нибудь из оставшихся здесь уцелел, Ан-ихон?

- Да, госпожа. Живых много.

Ответ прозвучал, словно гром; сердце успело сделать несколько ударов, когда Ньюн, ожидавший _н_е_т_, осознал сказанное. Да. Да, много, м_н_о_г_о_, _М_Н_О_Г_О_!