Угасающее солнце - Шон'Джир

От этой мысли кровь на мгновение застыла в венах Шарн, а потом оба ее сердца лихорадочно забились. Со своего пульта дистанционного управления она вызвала новый план-карту, активизировала приборы и направила корабль прочь от эскорта землян, а те все еще не могли прийти в себя от изумления. Приборы зарегистрировали автоматический вызов: компьютер землян напоминал ей, что она отрывается от группы. Она не обратила на это внимания, продолжая увеличивать скорость в реальном пространстве.

Корабль Шарн устремился к внутренним планетам. Где-то позади зашевелились, пробуждаясь, земляне; вслед ей летели яростные требования вернуться. Шарн не обратила на них внимания. Она была союзником, а не слугой, и не чувствовала себя обязанной выполнять их приказы. Вокруг нее просыпались юноши - как умело заботился о них этот молодой регул, отданный ей баем! Предоставив Шарн своего личного секретаря, Хулаг показал всем, насколько он уважает ее. Шарн подумала о том, что ей следует тоже проявить благосклонность, и о том, чем ей это грозит - и у нее закружилась голова.

- Мы проведем разведку, - снизошла она наконец до ответа взбешенным землянам. - Нам, милые союзники, необходимо как можно скорее узнать, что за опасность поджидает нас, а "Шируг" достаточно подвижен, чтобы в случае чего уйти.

Идти первыми было не в обычаях регулов.

Но на карту были поставлены интересы регулов. Мертвые планеты следовали одна за другой: ужасная летопись смерти оправдывала принятые на Кесрит решения. Спасая род, они спасали самих себя, и, кроме того... самое невероятное... это осознание угрозы самой расе регулов, которую ни один регул никогда не оценивал.

На экранах оставшийся позади корабль землян начал разделяться на части: "Сабер" выпускал своих наездников - небольшой внутрисистемный истребитель "Сантьяго" и безоружный разведывательный корабль "Флауэр". Ни боевой корабль, ни разведчик, похоже, не могли совершать межзвездные перелеты, как "Шируг" - средних размеров, оснащенный тяжелым вооружением, способный мгновенно покинуть систему и появиться вновь, способный маневрировать в непосредственной близости от планеты - таких фокусов огромный и хрупкий "Сабер", покрытый броней и обладающий колоссальной огневой мощью, мог и не выдержать.

Земляне остались недовольны. "Сабер" набирал скорость, его наездники держались рядом с ним. Это не было преследованием. Какое-то время Шарн не находила себе места, обрушивая свою ярость на просыпающихся юнцов, но наконец поняла, что здесь, рядом с мри, земляне не собираются принимать меры ни против нее, ни против ее корабля. Впрочем, они вряд ли смогли бы осуществить свои угрозы. Свои приказы Шарн получила от Хулага, и хотя иногда она не доверяла юношеской импульсивности старшего Аланя, его знаниям и опыту, что на сто двенадцать лет превосходили ее собственные, она верила беспрекословно.

Хулаг, в частности, хорошо знал землян, и, похоже, был уверен, что нынешнее перемирие не будет нарушено, даже если регулы поставят их в трудное положение. Подобная линия поведения была неприятной. Регулы не были бойцами, их агрессивность не шла дальше слов и теории. Шарн чувствовала бы себя куда безопаснее, будь у нее на борту мри, чтобы управлять столь нелогичными процессами, как уклонение и бой. В непредсказуемости боя мри не знали себе равных. Но впереди их ждала встреча с мри, и непривычная перспектива сражения с ними глубоко тревожила Шарн.

Уничтожить.

Уничтожить - и пусть земляне убирают обломки. О, регулы умели использовать менее опытные расы! Регулы принимали решения; менее опытные расы выполняли все остальное... и Хулаг, опираясь на свой громадный опыт, решил, что земляне именно так и сделают.

Донесся слабый пульсирующий сигнал, еле слышный из-за стука двух ее сердец; подкрутив регулировку, Шарн усилила сигнал.

"Дружба, - говорил тот. - Дружба."

На языке землян.

Предательство.

Именно этого боялся Хулаг: мри, оставив службу у регулов, будут наняты снова. И это дело рук землянина по имени Дункан, что возился с мри.

Шарн засекла источник сигнала, выстрелила. Тот умолк.

Несколько мгновений на нее обрушивался шквал голосов землян, пытавшихся узнать причину стрельбы. Они еще не успели принять сигнал.

- Обломки, - ответила Шарн. Регулы не лгали; но они еще и не всегда говорили правду.

Возможно, такого ответа землянам оказалось достаточно. Во всяком случае, они ничего не сказали.

"Шируг" захватил лидерство. Может быть, сказывалось преимущество в скорости. А может, землян вполне устраивало, что она проведет разведку внутренних систем обороны, и, поверив словам Шарн, ее оставили в покое. Она сомневалась в этом. Шарн была уверена лишь в скорости "Шируга" корабль был выстроен для того, чтобы нанести удар и исчезнуть... "Сабер" же был аналогом древних авианосцев землян и, ведя бой, практически не двигался. Внутрисистемный истребитель "Сантьяго" обладал, без сомнения, достаточной скоростью, но серьезной угрозы для "Шируга" не представлял. О "Флауэре" же здесь вообще речи быть не могло.