Уехал славный рыцарь мой

- Ни один рыцарь не уходит навсегда, - тихо возразила я.

- Пойдем, - он предложил мне руку.

В гостиной, перед собственным портретом, он поставил одно кресло напротив другого. Жестом предложил мне садиться. Я повиновалась.

- Клара, - спросил он, облокотившись о спинку другого кресла. - Ты никогда не задумывалась, кто ты?

- Я твоя дама. Я жду тебя и буду ждать, сколько понадобится...

- Да. Совершенно верно... Ты очень хорошо меня ждала. Твоим именем я совершал то, что в других обстоятельствах было бы просто невозможным. Я отремонтировал "Тэмму", и теперь она готова к старту.

Я чуть сдвинула брови:

- То, что было башней... это транспорт?

- Межзвездный транспорт.

- Ты хочешь улететь на другую звезду?

- Я хочу вернуться домой из этого безумного мира. Видишь, я хочу не так много, Клара.

- И я снова буду тебя ждать?

- Нет, Клара. Это было бы бесчеловечно - заставить ждать того, кто никогда не вернется. А еще... мне больше не нужно твое ожидание.

Я молчала. Аманесер сжал спинку кресла:

- И не смотри на меня так. Ты прекрасна. Ты - лучшая из женщин. Эти глаза, губы... волосы... овал лица... И твое сердце, Клара. Ты ждала бы годы и годы, я знаю. Ставила бы свечку на окно и ждала... Твое ожидание сделало меня рыцарем. Твое имя позволяло совершать чудеса. Жаль... Не я придумал законы этого мира, когда результат любого усилия предопределен не ловкостью и умением, не силой, не удачей даже... а мотивацией, только мотивацией. Дурацкие законы... Но я сумел воспользоваться ими. Я создал тебя, Клара. Я сделал тебя - свою Даму. Потому что ты была мне нужна.

Он наконец-то разжал пальцы. На полированной дубовой спинке осталась вмятина. Он обошел кресло и сел, закинув ногу на ногу; правый его башмак оказался при этом в луче, падавшем из окна, и я зажмурилась от солнечного блеска на металлических пластинах.

- А ты никогда не задумывалась... о неведомом? О жизни?

- Задумывалась.

- И о чем ты думала?

- О том, как мы будем жить рядом - год за годом. И каждый день загадывать друг другу загадки. И никогда не познаем друг друга полностью... но умрем счастливые и старые, в один день.

Я перебирала слова, как перебирают побитые молью вещи из старого сундука.

- А ты никогда не думала - что это за мир, в котором ты живешь? Откуда ты взялась? Кто твои родители... или твой инженер?

Я медленно подняла руку к затылку. К тому месту, где всегда запинался гребень.

- Во-от, - пробормотал Аманесер, наблюдая за мной. - Я твой инженер, Клара. Я создал тебя, чтобы ты меня ждала. Чтобы смотрела на дорогу. Чтобы ставила свечку на окно. А больше ты ничего не можешь - только вышивать и ждать, сколько понадобится. И любить меня - на расстоянии.

- Неправда, - тихо сказала я.

- Этот мальчик, твой невинный обожатель... Ты ведь так и не осмелилась его полюбить.

- Я ждала...

- Конечно. Потому что я запрограммировал тебя на ожидание.

- Аманесер, - прошептала я. - Подними забрало.

- Зачем? Я ужасно выгляжу с человеческой точки зрения, Клара, и ты напрасно хочешь посмотреть мне в глаза - у меня нет глаз... А совесть совесть у меня есть. Я не оставлю тебя в этом мире одну. Не брошу в мире, где по дорогам бродят пространственные аномалии... комки плазмы... в лучшем случае бомбы, замаскированные под людей. Где процветает так называемое колдовство, а киборги обмениваются чипами, словно сплетнями. Это умирающий мир, Клара, я так счастлив, что могу отсюда выбраться... благодаря тебе.

- Ты, - медленно сказала я, - возьмешь меня с собой?

- Взял бы. Но "Тэмма" одноместная. Сделалось тихо. За окном журчал фонтан.

- Я мог бы взять твой чип, - сказал Аманесер.

Я покачала головой.

- И я тоже так думаю, - согласился он. - Твой чип без твоей красоты...

Он шевельнул железным башмаком. По комнате запрыгали солнечные зайчики - по гобеленам, по блюдам на полках, по старинному оружию...

- Я люблю тебя, - тихо сказала я.

- Разумеется. Потому что в тебе прошита необходимость меня побить.

- Это неправда.

- Ты никогда не анализировала чипы в машине?

Я вспомнила Синко.

- Кстати, - судя по голосу, Аманесер улыбнулся, - это была отличная идея... Заставить Синко допрограммировать того большого железного кобеля. Донна Фуэнте теперь нескоро вернется в большую игру...

Я молчала.

- Прости меня, Клара, - сказал он другим голосом, очень печально и мягко. - Я ухожу - и не оставлю тебя здесь. И взять с собой не могу тоже. Прости, любимая.

И он поднялся - легко, не скрежетнув ни одним суставом.

Я встала в ту же секунду. Отошла за спинку кресла - так, чтобы пятьдесят килограммов мореного дуба оказались между мною и моим рыцарем.

- Ну что, - спросил он невесело, - будем играть в кошки-мышки? Дай хоть поцеловать тебя... на прощание.

- Аманесер, - сказала я, отступая. - Уходи.

- Как ты останешься? С кем ты останешься? Пока я странствовал - посылал тебе ресурсы... Ты никогда не думала, за счет какой энергии существует усадьба? А слуги? Ты не смогла бы содержать их - неделя-другая, и все. Ты остаешься одна, без средств, без зашиты... Хочешь встретить ночью в темном поле моховую звезду?