Удивительные истории о существах самых разных

В 2001 году в африканской полупустыне, относящейся к области Сахель и находящейся в Республике Чад, нашли череп гоминида, сочетающий в себе и «древние», и «продвинутые» черты. Обладатель этого черепа получил систематическое видовое название «сахельантропос чаденсис» семейства гоминидов рода сахельантропос, что означает «прачеловек из Чада» или «чадский сахельантропос», но исследователи дали находке еще одно, бытовое, имя — Тумаи. На одном из местных языков это означает «будет жить» — так они называют детей, родившихся до начала сухого сезона.

Череп Тумаи оказался небольшим, объемом всего-то 350 кубических сантиметров — такой объем характерен скорее для обезьян, например современных шимпанзе. Однако все остальные признаки «обезьянности» у Тумаи отсутствуют, череп совершенно не соответствует черепам этих животных и представляет собой, скорее, все же череп нашего далекого предка.

Но сенсацией оказалось не это — сенсационным стал возраст черепа, определенный командой археологов под руководством профессора Мишеля Вруне. А именно: по данным радиоуглеродного анализа этот возраст составил около 7 миллионов лет. По современным представлениям люди и шимпанзе произошли от одного предка, но разделились примерно 5 миллионов лет назад. А Тумаи, получается, стал «человеком» на 2 миллиона лет ранее, — в сущности, это означает переворот в палеоантропологии.

Впрочем, против этой революции выступил один из сотрудников Мишеля Бруне — доктор Ален Бовилен. Группа Бруне проводила радиоуглеродный анализ не черепа, в котором давным-давно никакого углерода нет, а почвы вокруг него. Однако доктор Бовилен не без оснований считает, что в полупустыне Сахель с ее сильными ветрами и перепадами температур за эти миллионы лет вполне могло произойти перераспределение слоев почвы. Возможно даже, что и сам череп был перенесен ветром из другого места.

Кстати, проблема места нахождения черепа Тумаи имеет еще один важный аспект — в принципе, не очень далеко от Чада находится Великая рифтовая долина Африки, которую сейчас считают колыбелью человечества. А еще ближе располагается знаменитый природный ядерный реактор в Габоне, излучение которого в древности могло вызвать мутации, сделавшие из обезьяны человека, — мутации, а вовсе не пресловутый труд, которому обезьяны предаются и сейчас, но нисколько не умнеют.

Этот реактор возник естественным путем и «работал» миллионы лет назад — вследствие высокой концентрации радиоактивного изотопа урана в габонской руде (именно в руде этот изотоп и был идентифицирован французскими учеными). А может быть, даже не урана, а одного из не открытых пока элементов таблицы Менделеева на так называемом «острове стабильности». Между прочим, существует немало современных работ, в которых показано положительное воздействие малых и сверхмалых доз радиации на организм человека. Так что вполне может быть, что самое страшное оружие, созданное человеком для убиения себе подобных, когда-то создало его самого.

Чудеса диеты

Впрочем, надо отметить, что некоторые ученые считают причиной появления разума у человека не мутации, а своеобразие диеты перволюдей. Они обратили внимание на тот факт, что наши близкие родственники шимпанзе тратят на выкармливание детенышей пять лет, а у большинства современных матерей это занимает меньше года. Почему же такая разница? Профессор антропологии Гейл Кеннеди из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе уверена, что коренной перелом в этом вопросе произошел около 2,6 миллиона лет назад. Тогда первые гоминиды пристрастились к мясу — они объедали туши убитых животных. Это оказалось занятием весьма рискованным, так как конкурентов среди саблезубых когтистых было предостаточно, и были они отнюдь не ручными. Смертность среди охотников и их близких существенно возросла. Возможно, это заставило все раньше и раньше отнимать малышей от груди — у них появлялось больше шансов выжить без матери. Не замедлили сказаться и преимущества мясной диеты для детей: их мозг рос и развивался гораздо быстрее. И в какой-то момент стал таким большим и структурированным, что в нем завелся разум.

Мышление требует больших энергетических затрат — это знает каждый студент, готовящийся к сдаче зачета или экзамена. Откуда их взять? Свой ответ предлагают американские ученые.

Вес нашего мозга в среднем составляет 2 % от общего веса тела, но на него уходит почти 20 % всей энергии организма даже в состоянии покоя. Самое простое решение при производстве большего количества энергии — иметь больше клеток. Наш мозг по объему внушительнее, чем у всех других обитателей Земли. Но все же существуют границы для соотношения размер/объем. Значит, должно быть и другое решение.