Удивительные истории о существах самых разных

Кажется, самое время поговорить о неандертальцах. Итак, в середине позапрошлого века в германской долине Неандерталь был обнаружен скелет, который долго не хотели признавать за человеческий. Однако после длительных антропологических исследований пришлось все-таки признать, что этот скелет принадлежит «человеку неандертальскому», которого посчитали тупиковой ветвью эволюции.

Однако, к неудовольствию почитателей «царя природы», вскоре выяснилось, что грубый, коренастый, внешне туповатый и напоминающий профессионального бомжа или боксера неандерталец имел неожиданно большой объем мозга и вел вполне цивилизованный образ жизни. А именно: неандертальцы жили племенами со строгой социальной организацией, хоронили умерших (кроме них, так поступает только одно существо на Земле — хомо сапиенс), охотились с помощью дубин, умело обрабатывали камни, уже верили в кое-какие божества, а неандерталки носили украшения. И вдруг вымерли — вследствие конкуренции за пищевой ресурс с кроманьонцами, которые уже точно были тогда «людьми разумными», в принципе, ничем не отличающимися от современных граждан.

Впрочем, некоторые ученые всегда считали, что неандертальцы не исчезли, а существуют даже и сейчас в качестве второго вида людей — хомо (сапиенс) неандерталенсис, с которыми каждый из нас время от времени встречается (в России чаще у вокзальных туалетов и около пунктов приема ворованного металла). Есть и промежуточные формы — потомки любовных связей неандертальских Ромео и кроманьонских Джульетт.

И вот эта теория получила сильное подтверждение. Палеоантрополог из Торонтского университета Майкл Чиллачи на основе генетических исследований пришел к выводу, что миграция древних людей из Африки происходила в два этапа и вначале на Ближнем Востоке, в Индонезии, Австралии и Новой Зеландии расселились родственники неандертальцев. В дальнейшем они смешались с мигрантами второй волны и живут теперь повсюду. У одних неандертальских черт меньше, у других — больше. А на некоторых страшно смотреть.

Ума палата

Однако пообщаться вполне можно было бы. Совсем недавно палеоантропологи установили, что неандертальцы были вовсе не дураки и по своим способностям к созданию орудий труда не отличались от предков современного человека. Считается, что последние неандертальцы вымерли 24 тысячи лет назад. Даже найден район во Франции, в котором неандертальцы и кроманьонцы совершенно точно жили одновременно по крайней мере 2 тысячи лет. Но вот на сразу возникающий вопрос о возможности любви и общего потомства у двух видов людей (уже именно людей!) окончательного ответа пока нет. Одни ученые на основании анализов ДНК считают, что скрещивания не происходило, другие указывают на находки скелетов, сочетающих в себе признаки обоих видов, третьи полагают, что скрещивание происходило и даже появлялось потомство, но — бесплодное. А четвертые, как и автор этой книги, уверены, что часть современных людей несет в себе гены неандертальцев.

И вот последнее исследование английских и американских палеоантропологов из Эксетерского университета показало, что каменные режущие пластины неандертальцев нисколько не хуже, чем каменные ножи кроманьонцев. Ученые использовали метод «экспериментальной археологии» — изготовили копии орудий и сами рубили стволы деревьев. Оказалось, что по всем параметрам пластины не уступают ножам, хотя ранее считалось, что появление ножей — важный эволюционный скачок в развитии человечества.

С бытовой точки зрения это открытие означает, что оскорблять оппонента кличкой «неандерталец» уже неэффективно. Неандерталец больше не тупой придурок, и вымер он скорее от холода, а не от глупости (если, конечно, вымер). Пожалуй, в интеллектуальном поединке типа «К барьеру!» теперь следует говорить: «Ну ты, питекантроп». Кстати, эта точка зрения нашла поддержку у исследователей, которые проводили раскопки в несколько другой местности — в местечке Сима-да-ла-Паломас в области Мурсия, Испания. Интереснейшие находки были сделаны профессором Университета Мурсии Майклом Уолкером. Самое главное, что опровергнута теория, согласно которой около 42 тысяч лет назад, в период верхнего палеолита, люди современного типа в ходе миграции на запад Европы вытеснили и уничтожили живших там неандертальцев.

Однако последние находки свидетельствуют, что неандертальцы продолжали существовать еще на протяжении 8 тысяч лет.