Ударом на удар

– А если не лапшу?

– Да выясним, что там за секрет такой, – хмыкнул Дмитрий, – не боги горшки обжигают.

– Если даже и так, – задумчиво произнес Полунин, – то какой от этого толк? Не забывай, мне нужно, чтобы всех собак спустили потом на Меченого. А если общак просто пропадет, то за него отвечать будет казначей. Нет, – покачал он головой, – будем действовать так, как задумали.

Глава 26

Полунин с Мироновым вышли у гостиницы. Полунин щедро расплатился с Игнатом, пообещав еще, что повысит его в должности.

Миронов был полон впечатлений и бодрой решимости поделиться ими со своими друзьями, но Юсупов опередил его сенсационным сообщением:

– Слышали? Сегодня в собственной квартире был задушен журналист «Бюргера».

– Шишкин? – с сомнением спросил Полунин.

– А вот и нет, – горько усмехнулся князь, – некий Афанасьев.

– Ты думаешь, это имеет к нам какое–то отношение? – завращал глазами Миронов.

– У меня чутье на такие вещи, – князь уважительно и назидательно тронул кончик своего породистого носа. – Или ты не знал?

– И что? – замер в нерешительности Миронов.

– А то, что таких совпадений не бывает, – упорствовал князь.

– Что ты хочешь сказать? – насторожился Миронов.

– А то, что, может быть, этот журналист и не связан напрямую с нами, но может…

– Что еще говорили? – заинтересовался Полунин.

– Что он вел какое–то расследование, результаты которого намеревался опубликовать в очередном номере газеты. Информацию он держал в тайне, но эта тетка, – Юсупов многозначительно посмотрел на Полунина, – дала понять, что его коллеги все же кое–что знали… вернее, как она сказала, догадывались.

– Открывай свой «ядерный» чемоданчик! – приказал Миронову Полунин.

– Ты читаешь мои мысли, Владимир! – восторженно улыбнулся ему князь.

Через десять минут компания знала домашний адрес Шишкина. А еще через десять уже спускалась в лифте. Полунин вкратце рассказал о проведенной слежке. Миронов хотел было встрять в рассказ, но Владимир упредил тягу того к эмоциональным эффектам и всяческим приукрашиваниям.

Поймать машину в столь поздний час было делом хлопотным, но это не могло поколебать волю друзей. Они дошли до перекрестка, где порой дежурили желтые «Волги», так как рядом находился дорогой ресторан и запоздалый клиент мог вполне прибегнуть к услугам такси. Здесь они сели в такую «Волгу» и направились прямехонько на квартиру к Шишкину.

– А все–таки, князь, почему ты подумал прежде всего о связи нашего дела и смерти этого журналиста? – шепотом спросил Юсупова Полунин.

– Уж больно он был подавленный, нервный… А потом еще этот Шульц. Такие дела нюхом чувствуешь, здесь слова ни к чему, разное там логическое мышление…

– Понятно, – улыбнулся Полунин.

Такси остановилось, не заезжая во двор одноподъездной девятиэтажки, высящейся темной башней в ночной тишине. Лифт не работал, так что друзьям пришлось пешком взбираться на восьмой этаж. По голубым, освещенным пронзительно–ядовитым светом стенам тянулось поле белых ромашек. Как будто кто–то специально раскрашивал подъезд, дабы придать унылому помещению некоторую индивидуальность.

Дмитрий подошел к двери и нажал кнопку звонка. Он отозвался мелодичной трелью. Трель растворилась в тишине квартиры. Миронов повторил. Потом еще и еще. Его упорство все же имело успех. В квартире зашевелились, потом компания услышала глухой заспанный голос:

– Что такое?

– Это сосед снизу, – прохныкал Дмитрий, – извините, что разбудил… Жильцы верхней квартиры, прямо под вами, нас заливают, не могли бы вы спуститься к нам как свидетель…

– Что за бред! – недовольно пробурчал голос, в котором Юсупов сразу узнал грузновато–рассеянный баритон Шишкина.

– Спуститесь, пожалуйста, – мягко настаивал Дмитрий, – эти гады нас в гроб замучили.

– Это надолго? – осведомился Шишкин.

– Да нет, минут на пять, – пропел Дмитрий, едва сдерживая смех.

– Хорошо, – щелкнули последовательно два замка, и дверь приоткрылась.

А тут уже Полунин и Юсупов не дремали. Они влетели в квартиру, едва не повалив ошарашенного Шишкина на пол. Тот отскочил как мячик к стене, и только она спасла его от падения. В квартире стоял запах перегара. Вид у хозяина квартиры был не столько заспанным, сколько по–алкашески несвежим – видимо, он весь вечер пил. Всклокоченные волосы, отекшее лицо, темные круги под глазами, тупой взгляд.

– Шума не надо, – резко сказал Полунин, наваливаясь на бешено вращающего глазами Шишкина и прижимая его к стене телом в то время, как его рука плотно легла на полные губы Шишкина. – Мы пришли просто поговорить, – улыбнулся Владимир, – ты понял?

Полунин поморщился – ему в нос били горячие пары поглощенного Шишкиным спиртного.

Шишкин хотел было послушно закивать в ответ, но его взгляд, косящий в сторону тех, кто ворвался в квартиру вместе с Полуниным, наткнулся на лукаво улыбающегося Юсупова, узнавание свершилось, и Шишкин, вместо того чтобы покориться требованию Полунина, дернулся. Его затравленный взгляд теперь упирался в лицо Полунину. Владимир еще сильнее прижал Шишкина к стене и угрожающе зашипел тому на ухо: