Удар

Тайгер развернул машину. Проехав метров сто назад, он обнаружил переулок и, свернув в него, стал удаляться от залива. Потом он увидел справа какую-то щель между домами. Она шла параллельно заливу. Втиснув туда машину, Тайгер вдавил педаль газа и понесся. Он опасался, что стоит ему замедлить ход, как грузовик встанет, намертво застряв между кирпичных стен, которые все не кончались. Последние метры он преодолел со страшным скрежетом, начисто обдирая краску с боков машины. Наконец ему удалось вырваться из щели, и он направил джип к заливу. Впереди забрезжили редкие тусклые огни. Тайгер добавил скорость, надеясь, что это огни бара «Тень папаши Локида», станции забвения, на которой человек мог сойти, чтобы сделать передышку, или, может быть, даже для того, чтобы поменять билет на поезд, идущий совсем в другом направлении, как это сделал Вассерман.

Дороги как таковой не было, и грузовик подпрыгивал на колдобинах. Огни впереди стали ярче, и Тайгер начал узнавать их.

Те, что светились левее, принадлежали «Скале». Те, что горели справа, недалеко от залива, были огнями «Тени папаши Локида», сада истины, отгороженного от Великой Иллюзии плотной стеной алкоголя, как однажды выразился Бальбо.

Он подъехал к бару, когда первый свет приближающегося утра медленно обнажал его уродливые очертания.

Дверь бара оказалась закрытой. Тогда он нажал кнопку звонка и не отпускал ее, пока внутри не послышались звуки, означающие, что кто-то проснулся.

– Пошел к черту! Заведение закрыто! – раздался за дверью звонкий голос негритенка.

– Коко, это я, Джон, открой!

Залязгал железный затвор, и дверь распахнулась.

Лицо негритенка сливалось с мраком бара, и только белки глаз обозначали его присутствие.

– Мистер Джон! – удивленно воскликнул он и посторонился, пропуская Тайгера.

– Где Мак? – быстро спросил Тайгер.

– У себя. Он только лег.

Тайгер нащупал на стене выключатель, нажал его и пошел к кабинету Мака.

Хозяин притона спал на диване прямо в одежде.

Тайгер успел сделать лишь пару шагов в его сторону, как тут же услышал:

– Стоять на месте, иначе стреляю!

– Мак, это я! – произнес Тайгер.

– Что случилось? – спросил Мак, поднимаясь с дивана.

– Бальбо ранен. Может умереть в любую минуту.

– Где он?

– На улице в машине.

Мак выругался и, схватив со стола телефон, стал звонить:

– Поднимай же трубку, пьяное полено! – нетерпеливо говорил он, постукивая костяшками пальцев по столу.

Наконец на том конце отозвались.

– Ричард! – рявкнул в трубку Мак. – Мне нужен очень хороший врач, который не будет задавать лишних вопросов… Да, опять! Мне нужен срочно, прямо сейчас. Ричард, ты много болтаешь… – Мак чуть помолчал, слушая трубку, потом глаза его стали наливаться кровью. – Если ты, пьяная обезьяна, не добудешь мне сию минуту врача, то я обещаю, что ты до конца своей жизни не увидишь больше моего виски. Человек, который его делает, умирает. Ищи! – Мак положил трубку на стол.

– Найдет? – спросил Тайгер.

– Должен! Знакомства у него есть. Сам врач, правда спившийся. Когда-то оперировал, и неплохо.

Они стояли возле стола и ждали.

Телефон зазвонил – не прошло и пяти минут.

– Я же говорил, – ухмыльнулся Мак. – Это виски Бальбо – страшная сила, – он поднял трубку.

– Говорите! – Мак внимательно слушал трубку.

– Спасибо, Ричард, – сказал он наконец. – С меня выпивка!.. Что?! Прямо сейчас?! Ну, приезжай! – Мак положил трубку и покачал головой. – Вот же изобрел Бальбо зелье, кто попробовал – никакой силой не отвадишь. И похмелье никогда не мучает. Сейчас будет доктор. Уже выезжает. У него передвижная операционная.

Врач прибыл через двадцать минут после звонка.

Передвижная операционная представляла собой что-то вроде спортивного низко сидящего автомобиля, только в два раза больше. Едва она остановилась, как ее кабина с негромким жужжанием стала расти вверх и увеличилась до размеров человеческого роста. Тут же из нее выскочил человек и спросил:

– Где пострадавший?

Мак молча указал на грузовик.

– Грег, носилки! – крикнул человек, и из машины выскочил худой тип с носилками. – Туда! – ткнул пальцем первый, и оба кинулись к грузовику.

Бальбо внесли в импровизированную операционную, затем из нее появился доктор:

– Джентльмены, – обратился он к Тайгеру и Маку. – Через минуту я начинаю операцию. Она будет стоить пятьдесят тысяч. Вы готовы оплатить эту сумму?

– Да! – ответил после некоторого колебания Мак.

– Послеоперационное обслуживание будет стоить еще пятьдесят тысяч. Только при таких затратах я могу гарантировать вашему другу полноценное функционирование всего организма. Рана очень опасная. Вообще-то он должен был уже умереть.

Мак замялся.

– Думайте, джентльмены, – произнес доктор, заметив колебания Мака. – А я пока начну операцию.

– Секунду! – произнес Тайгер. – Ваш номер счета в банке?

Доктор достал что-то вроде визитки и протянул Тайгеру:

– Здесь есть все необходимое.

– Когда вы закончите операцию, сэр, на вашем счету будет лежать сто тысяч, – сказал Тайгер.

– Очень хорошо! – кивнул врач, скрываясь в машине.