Удар

– Может, объяснишь – в чем дело? Чего ради ты вдруг вздумал пропасть? Впервые вижу человека, которому надоело быть богатым. Мак говорил, за тобой еще пара трупов числится, – на лице Бальбо светилась любезная улыбка. В то же время его глаза внимательно и холодно смотрели на собутыльника.

– Гораздо больше! – произнес Тайгер и тут же добавил: – Я тоже впервые вижу человека, который легко может стать миллионером, но не хочет.

– Ну, это отдельный разговор, – быстро проговорил Бальбо.

– Вот и про меня тоже – отдельный.

Бальбо хитро прищурился и опять наполнил рюмки виски.

– Ну что ж, поговорим отдельно. Ночь длинная, мне спешить некуда. Тебе, насколько я понимаю, тоже. Этой божественной влаги, что сближает людей, у нас больше чем полбутылки, да еще под нами, – Бальбо ткнул пальцем в пол, – пятьдесят ящиков.

– Хорошо, поговорим, – согласился Тайгер.

– Что касается меня, – продолжал Бальбо, когда вторая рюмка виски беспрепятственно пронеслась по его пищеводу, – то я изобрел это виски из других побуждений, нежели обогащение. Были времена, когда я любил человечество бескорыстно, словно Иисус Христос, и решил что-то сделать для него.

– Споить!

Бальбо, не обращая внимания на реплику Тайгера, продолжал:

– Я решил что-то подарить человечеству. Что-то такое, чем бы оно пользовалось вечно. Но разве можно изобрести вещь, в которой всегда бы нуждался человек. Ведь все открытия и изобретения стареют, и им на смену приходят новые. И тогда я подумал: «В чем всегда нуждается и будет нуждаться человек? В коротком забвении, в краткой передышке на своем длинном и трудном пути». И я решил сделать так, чтобы ради этого человек не лакал всякую дрянь и не мучился бы потом с похмелья. И в то же время, чтобы мой продукт был доступен по цене для всего человечества. – При этих словах Бальбо замолчал и, скрестив руки на груди, вызывающе уставился на Тайгера.

– Что ж, звучит красиво, – произнес Тайгер. – А мне особо нечего и сказать. Однажды поздним вечером мой секретарь ни с того ни с сего выстрелил в меня из пистолета. Он не был профессиональным убийцей, и потому мне удалось унести ноги. Но охота за мной шла непрерывно. Передышки мне не давали. Это были агенты Службы Безопасности. Почему – не знаю, можешь не спрашивать. Я сам бы хотел это знать.

– Да! – произнес после некоторого молчания Бальбо. – Джоб и его люди просто дети по сравнению со Службой Безопасности. Давно бегаешь?

– Давно! – ответил Тайгер.

– Тогда ты просто сверхчеловек, если они до сих пор тебя не поймали! Как тебе это удается?

Тайгер осушил рюмку, прикрыл ее ладонью, когда Бальбо попытался ее наполнить вновь, и произнес:

– Меня уже не ловят, меня просто хотят убить.

Бальбо долго молчал, вращая пустую рюмку меж ладоней. Потом произнес, подняв на Тайгера вдруг лишившиеся живого блеска и отяжелевшие глаза:

– Плохи твои дела, дружище.

– Ты пей, Бальбо, – сказал Тайгер.

Бальбо коротко вздохнул и плеснул себе виски.

– Я плохой собутыльник, к сожалению, – добавил Тайгер, глядя, как Бальбо в одиночку прикладывается к рюмке.

– Ничего, в жизни случаются вещи и похуже, – Бальбо медленно поднялся с кресла. – Уже ночь, пора спать. Живу я скромно, комната у меня одна. Я постелю тебе на диване.

– Мне все равно где спать, – сказал Тайгер.

Бальбо бродил по комнате, не снимая с лица сочувственного выражения.

– Не стоит принимать так близко к сердцу чужую беду, – произнес, глядя на него, Тайгер. – Тем более, пока ничего страшного не случилось.

– Не случилось? – Бальбо бросил на диван подушку и одеяла и обернулся: – Сколько ты продержишься? Месяц, ну два от силы.

– Я продержусь столько, сколько нужно. У меня большой опыт. Первый раз я бегал от Службы Безопасности около полугода.

Бальбо присвистнул:

– Силен! И что потом, поймали?

– Нет. Я легализовался.

– Ты сказал, что продержишься столько, сколько нужно. Что тебе нужно?

– Знать, кто за всем этим стоит.

– И что тогда?

– Тогда я откручу ему или им головы.

– Ну, что я могу сказать по этому поводу? – произнес Бальбо, укладываясь в кровать. – Спасибо, друг Мак, за человека, которого ты мне прислал! С ним я могу спать спокойно.

– А что стало с твоей любовью к человечеству? – спросил Тайгер, когда Бальбо погасил свет.

– Оно не отвечало мне взаимностью.

– А почему ты сразу не запатентовал виски?

– И что бы я делал с патентом? Продал бы какой-нибудь фирме, выпускающей алкоголь? Но тогда оно подскочило бы в цене раз в десять, и его лакали бы лишь богатые мошенники. Пусть уж лучше его лакают бедные мошенники.

Проснувшись, Тайгер обнаружил, что находится в комнате один. Он встал с дивана и, мягко ступая босыми ногами по полу, подошел к выходу. Осторожно толкнул дверь, Тайгер осмотрел через образовавшуюся щель пространство перед домом. Не заметив ничего подозрительного, он выскользнул наружу.

Дом от дороги отгораживал плотный ряд деревьев с густыми кронами, опускающимися почти до самой земли. От любопытных взглядов со стороны залива он был скрыт высокими кустами, поднявшимися до уровня крыши.