УДАР ВСЛЕПУЮ

— Мне кажется, я начинаю понимать, — неожиданно сказал Трэвис. — Я уверен в том, что они поклонялись Солнцу. Это не только храм, но еще и обсерватория. Тем же самым занимались и египтяне, и ацтеки. Мне кажется, что это отверстие в потолке вырублено таким образом, что сол­нечный свет освещает алтарь только в день летнего солн­цестояния. И неважно, какие кровавые оргии проходили

здесь после этого. Главное то, что я могу проверить свои расчеты. Срез на вершине пирамиды смотрит на юг и если я смогу узнать, в каком именно месте солнце освещает алтарь, то я смогу определить широту в этот конкретный день. Это еще не все, но это обязательно поможет.

— В те далекие времена климат наверняка был совер­шенно другим, — сказал Хартли, рассматривая еле проби­вающийся сквозь туман свет солнца.

— Конечно. Все дело в вулканах. Какое-то время эта планета была стабильной, а потом наступила новая эра формирования гор. То, что мы увидели, благодаря «Мэг­ги», прекрасно говорит о том, что происходило во время последнего периода геологических изменений. Но вене- рианцев сгубили не только землетрясения и извержения вулканов. Мощная вулканическая активность поднимает в воздух огромное количество воды. Во всяком случае, это происходит на Земле. Эта вода поднимается из ядра пла­неты, где она является его частью. Венерианцы быстро теряли города. Облака становились все плотнее. Самые ум­ные решили объединиться и сбежать. Среди них наверняка были те, кто додумался до космических кораблей — своего рода венерианские Леонардо да Винчи. Мы знаем, что им это удалось и, возможно, их раса выжила.

— Отлично, — согласился Хартли. — Только как это мо­жет нам помочь?

— У нас есть шикарная обсерватория, построенная спе­циально для Венеры. Солнце поднимается все выше каж­дый день. Я буду вести наблюдения снаружи, а ты устано­вишь здесь необходимое оборудование. Если мы одинаково

определим день летнего солнцестояния, то моя теория бу­дет доказана. Это будет отправной точкой — долгота ноль градусов и соответствующая широта. Потом мы переедем в другой город и проведем дополнительные наблюдения. Мы справимся с этой задачей.

Вечером они открыли бутылку бренди, чтобы отпразд­новать. Хартли вспомнил, чтобы забыл сделать ежедневный отчет. Им не хотелось, чтобы на их поиски отправили спа­сательную команду. Он сообщил, что с ними все в порядке, но разведка продвигается медленно.

— Спроси, как дела у Дрисколла, — предложил Трэвис.

— Не очень хорошо, — сказал Хартли, завершив сеанс связи. — Для нас. Судья сказал, что он призвал вернуться все корабли, которые дезертировали, ведь так как они еще не достигли Земли, то все еще являются частью его экспедиции. Так что теперь у него еще больше кораблей. Судья сказал, что Дрисколл отхватил себе сотни квадрат­ных миль территории по другую сторону от нашей. Они собираются нанять еще больше людей, чтобы начать стро­ительство места для посадки.

— Это плохо, — простонал Трэвис.

Он бы не завидовал, если бы это был не Дрисколл. До­полнительная помощь оказалась ударом ниже пояса.

— Он что-нибудь упоминал о том, что нашел какие-ни­будь города?

— Нет, но он сказал, что Дрисколл очень уверен в себе. Мне кажется, что он осторожничает так же, как и мы.

— Ага, — пробубнил Трэвис.

Это были плохие новости. Среди людей Дрисколла бы­ло достаточно умников, а у них не было единоличных прав на раскрытие древних тайн.

Летнее солнцестояние наступило два дня спустя, но им понадобилось еще несколько дней, чтобы удостовериться в правильности своих расчетов — Солнце снижалось слиш­ком медленно, чтобы это можно было зафиксировать с по­мощью грубых инструментов, которые были у них в нали­чии. Трэвис постоянно сравнивал документы, найденные в храмовой библиотеке, с документами, некогда найденными в Персии. Он ничего не понимал в иероглифах, но разби­рался в цифрах. Он долгое время не мог разобраться, пока наконец не понял, что венерианцы использовали двена­дцать базовых чисел вместо десяти.

— Конечно, — пробормотал он, — у них ведь по шесть пальцев. Поэтому они используют двенадцать базовых цифр. Я должен был догадаться — все эти орнаменты, фор­ма пирамиды и так далее.

После этого ему не составило труда разобраться в про­стых вычислениях древних венерианцев, однако более сложные расчеты все еще оставались загадкой, ввиду от­сутствия объяснительных текстов.

Хартли открыл очередной тубус и разложил свиток на импровизированном столе.

— Смотри! — воскликнул он.

— Карта! — закричал Трэвис, подбегая к столу.