Удар судьбы

— Перестань, перестань… Увидят!

— Тогда поехали побыстрее на луг! Гони же лошадь, гони!

— Гоню… Но имей в виду — только один поцелуй! Хорошо — два.

А телега уже тряслась по кочкам луга. Вот и жнивье… Лешка живо покидал в телегу копны, упарился — тяжело и жарко — стащил через голову рубаху и лукаво взглянул на девчонку:

— Кто-то обещал поцелуй!

— Н-ну… — Алия тревожно огляделась по сторонам. — Ладно. Только один.

— Ты же говорила — два.

Губы молодых слились в поцелуе, Лешкины руки выпростали из-под широкой юбки Алии белую льняную рубашку.

— Что… — шептала девушка. — Что ты делаешь?

— Я хочу перецеловать все твое тело… Пупок… — Лешка задрал рубаху повыше. — Грудь…

— Ой…

— Тебе неприятно?

— Мой дядя…

— Потом погорим о дяде, ладно?

Полетели в траву и стащенная наконец рубаха, и юбка… Голая Алия потянулась к юноше всем своим телом…

И, конечно, об этом узнал Харчалла, а Лешка и не старался, чтоб не узнал, наоборот. Позвав парня к себе, кабатчик вперился в него тяжелым взглядом. Лешка опередил готовые сорваться с его губ слова:

— О, уважаемый Харчалла! Осмелюсь ли я попросить руки твоей милой племянницы?

— Алии? — уточнил кабатчик.

— Ну, у тебя же одна племянница! Мы любим друг друга.

— Одной любви мало! — Харчалла задумчиво посмотрел на Лешку. — Спору нет, ты неплохой парень и смелый боец… Но вот, честно тебе скажу — слишком уж беден! Кто я — и кто ты?

— Я тоже об этом подумал! — улыбнулся юноша. — И решил пойти в набег с отрядом Косого Абдуллы!

— Но он же мусульманин!

— Ну и что? Ему тоже нужны хорошие воины. До богатых городов урусутов неблизкий путь.

— Однако, — Харчалла покачал головой. — Ты выбрал нелегкий путь. Урусуты!

— Я пригоню много рабов и скота! Посмотрим еще, кто из нас будет беднее!

— Вах! — Кабатчик немного помолчал, а затем махнул рукой. — Уговорил. Клянусь, если ты приведешь к зиме скот и рабов, Алия будет твоей!

Лешка улыбнулся:

— Спасибо на добром слове, дорогой родственник!

* * *

Косой Абдулла с удовольствием принял нового воина, к тому же рекомендованного самим Харчаллой — а кабатчика уважали по всему побережью. Отряд прибился к большой и многолюдной орде Кадай-бека, сильной и молодой орде — у каждого воина было по три заводных коня — жаждущей богатств и славы. И то, и другое можно было получить в земле урусутов. Туда и пошли.

Степь, бескрайняя голубая степь, бесконечным ковром расстилалась под копытами коней, и горьковатый запах полыни будоражил Лешкино сердце предчувствием близкого дома. Потом потянулись леса, сначала небольшие рощицы, а потом и очень даже непроходимые буреломы. Там юноша и сбежал в одну из темных ночей. Долго мыкался по деревням, даже пристал к скоморошьей ватаге, и все расспрашивал про окрестные болота.

Скоморохи смеялись:

— Да что тебе дело до этих чертовых болот?

— Не до чертовых, а до Черного!

И нашел-таки!

В одной из деревень крестьяне с ужасом кивали головами — да, мол, есть такое болотце, там частенько пропадает скот и люди, верно — утаскивает леший или болотник.

— А точно — Черное болото называется?

— Да, точно!

— А никаких… гм… необычных предметов там нет?

— Необычных?! Господи! А ты-то откуда знаешь?

— Ну, ну?!

— Там, на Черной болотине-то, стоит дом болотника! Ну, того что в болоте живет да людей утаскивает.

— Да не может быть!

— Может! Антип, мужик наш, видал — ужас, говорит, какой страшный! Сам железный, синий весь, как небо. А впереди — глаза!

— Неужто, глаза?

— Вот те крест! Так Антип говорил. Страшные, большие — так и смотрят, так и смотрят… Насилу ушел, Антип-то, а на следующий месяц — помер.

— Так покажете мне болото?

— Как идти — скажем, а уж сами с тобой не пойдем, извиняй.

— Ну, спасибо, мужики и на этом.

Селяне не обманули, привели к самой гати — отсель, сказали, иди. А в воздухе пахло грозою, небо сделалось темным, а над дальним лесом уже вовсю полыхали зарницы. Гроза… Это хорошо, что гроза…

Лешка заметил трактор еще издали — вон он, родной, синеет! Все так же сидит в болотине по самые уши, понятно, вытаскивать некому. И даже не поржавел нисколько! Не чувствуя, как текут по щекам слезы, Лешка ухватился за ручку распахнутой дверцы и забрался в кабину. Господи! Как хорошо-то!

И тут, над самой головой, громыхнул гром, и синяя молния ударила прямо в трактор! Свет померк в закатившихся глазах Лешки, и последнее, что он помнил, была Ксанфия. Она неслась в белой своей повозке по ночным улицам, залитым ярким электрическим светом, и попадавшиеся на пути светофоры подмигивали девушке желтым лукавым светом. Вот она, Ксанфия… Вот улицы… Светофоры… И вот — совсем ничего. Одна темнота… Темнота…

Лешка очнулся от солнца. Отражаясь от наружного зеркала, оно било в глаза, да так ярко! Юноша покрутил головой, выпрямился на сиденье. Где это он? Ага, в тракторе! Стоп… Гроза ж была! Как-то она быстро кончилась… А вокруг все то же болото, чахлые кустики, гать. Чуть подольше — лес. Густой, темно-зеленый… Господи!

Лешка вздрогнул. Что там за оранжевое пятно, у леса?

Выскочил из кабины, рванул, не обращая внимания на вязнувшие в болотной жиже ноги…

«ДТ-75»! Гусеничник! Так, значит, пригнали? Приехали!